Ontwikkeling van resistentie in de parasiet die rivierblindheid veroorzaakt zou kunnen leiden tot breakouts van de ziekte in gemeenschappen waar het is onder controle gebracht, concluderen de auteurs van een artikel in The Lancet .
Rivierblindheid (onchocerciasis) wordt veroorzaakt door de nematode filaria Onchocerca volvulus, een parasiet die door Similium blackflies. Ongeveer 37 miljoen mensen wereldwijd worden verdacht te zijn besmet. Ivermectine, in de vorm van een jaarlijkse dosis, is de drug die op grote schaal is voor rivierblindheid (onchocerciasis) gebruikt sinds 1987, en als gevolg van deze lange-termijn gebruik maken van een studie naar de weerstand tegen de effecten ervan op het juiste moment. Hoewel invermectin geen grote aantallen volwassen O. volvulus doden bij standaard doseringen, het voorkomt dat ze het vrijgeven van microfilariae en houdt de huid graven van microfilariae laag.
Professor Roger Prichard, Instituut voor Parasitologie, McGill University, Montreal, Quebec, Canada, en collega's 2501 mensen onderzocht in 20 gemeenschappen in Ghana, West-Afrika. Van hen had 19 gekregen tussen de 6-18 jaar doses van ivermectine, terwijl een gemeente was nog nooit gegeven ivermectine.
In de eerste fase van het onderzoek werden alle deelnemers getest op het niveau van de microfilarial belasting door het nemen van 2mm skinsnips (huid monsters) voorafgaand aan hun 2004 jaarlijkse dosis ivermectine, en 30 dagen na de behandeling om het effect van de ivermectine te bepalen. Voor de tweede fase werden de huid knipt genomen van 342 mensen uit tien gemeenten, die positief getest op pre-behandeling beoordeling, op 90 en 180 dagen na de behandeling.
De onderzoekers vonden dat de prevalentie varieerde microfilaria van 2,2% tot 51,8%, en de gemeenschap microfilarial belasting in de behandelde gemeenschappen varieerden +0,06 tot 2,85 microfilariae per snip. Ondanks de behandeling, prevalentie verdubbeld in twee gemeenten tussen 2000 en 2005.
Hoewel ivermectine wist 100% van de microfilariae in 99% van de behandelde mensen, 90 dagen later vier van de tien gemeenten hadden significant microfiliarae repopulatie, variërend 7 tot 21% van de pre-behandeling telt. Dit steeg tot bijna 54% per dag 180. In de andere onderzochte zes gemeenschappen, was microfilariae herbevolking beheerst zoals verwacht.