Nossos corpos não poderiam manter sua existência sem milhares de proteínas que executam tarefas vitais inumeráveis dentro das pilhas. Desde Que as proteínas funcionando mal podem causar a doença, o estudo da estrutura e da função da proteína pode conduzir à revelação das drogas e dos tratamentos para desordens numerosas.
Por exemplo, a descoberta do papel da insulina no diabetes pavimentou a maneira para a revelação de um tratamento baseado em injecções da insulina. Contudo, apesar dos esforços de pesquisa enormes conduzidos por cientistas no mundo inteiro, a função celular de proteínas numerosas é ainda desconhecida. Para revelar esta função, os cientistas executam várias manipulações genéticas para aumentar ou, para diminuir inversamente a produção de uma determinada proteína, mas as manipulações existentes deste tipo são complicadas e não encontram inteiramente as necessidades dos pesquisadores.
O Prof. Mordechai “Moti” Liscovitch e aluno diplomado Oran Erster do Departamento Regulamentar Biológico do Instituto de Weizmann, junto com o Dr. Miri Eisenstein do Apoio Químico da Pesquisa, tem desenvolvido recentemente um “interruptor original” que pudesse controlar a actividade de toda a proteína, levantando o diverso-dobra ou parando o quase completamente. O método fornece pesquisadores uma ferramenta simples e eficaz para explorar a função de proteínas desconhecidas, e no futuro a técnica nova pode encontrar muitos usos adicionais.
O interruptor tem um componente genético e um componente químico: Usando a genética, os cientistas introduzem um segmento curto dos ácidos aminados na seqüência de ácido aminado que compo a proteína. Este segmento é capaz da ligação fortemente e selectivamente a uma droga química particular, que afecte o nível de actividade da proteína projetada aumentando ou reduzindo a. Quando a droga está aplicada já não, ou quando está removida do sistema, a proteína retorna a seu nível de actividade natural.
Como relatado recentemente nos Métodos da Natureza do jornal, a primeira fase do método consiste preparar um grupo de proteínas genetically projetadas (chamadas uma “biblioteca” na língua científica) com o segmento do ácido aminado introduzido em lugares diferentes. Na segunda etapa, as proteínas projetadas são seleccionadas para identificar esses que respondem à droga em uma maneira desejada. Os pesquisadores descobriram que isso em algumas das proteínas projetadas a droga aumentou o nível de actividade, quando em outro que esta actividade foi reduzida. Diz o Prof. Liscovitch: “Nós fomos surpreendidos pela eficácia do método - despeja que um grupo pequeno de proteínas projetadas é necessário encontrar esses que respondem à droga. Com seus maiores recursos, as empresas de biotecnologia poderão criar grupos muito maiores de proteínas projetadas a fim encontrar que uma esse melhor encontra suas necessidades.”
O método desenvolvido pelos cientistas do Instituto de Weizmann está pronto para o uso imediato, na pesquisa biomedicável básica e na indústria farmacêutica, na busca para as proteínas que podem servir como alvos para drogas novas. Além de oferecer uma ferramenta poderoso que possa ser aplicada a toda a proteína, o método tem uma vantagem importante comparada com outras técnicas: Permite o controle total e preciso sobre a actividade de uma proteína projetada. Tal actividade pode ser trazida a um em nível desejado ou ser retornada a seu nível natural, em lugar específicos no corpo e nas horas específicas - todas as isto dando doses exactas e oportunos da mesma droga simples.