Due proteine che sono coinvolte nell'autismo sono stati trovati per controllare la forza e l'equilibrio delle cellule nervose collegamenti, i ricercatori della UT Southwestern Medical Center hanno scoperto.
Le proteine, che servono a collegare fisicamente le cellule nervose insieme, sono stati scoperti più di un decennio fa da UT Southwestern scienziati, ma la loro funzione è stata poco chiara.
Nel nuovo studio, che compare nell'edizione del 21 giugno della rivista Neuron, i ricercatori hanno scoperto che una proteina aumenta l'eccitabilità delle cellule nervose, mentre l'altro inibisce l'attività delle cellule. Ma soprattutto, questi effetti dipendono dalla frequenza delle cellule licenziato.
I livelli di attività dei neuroni svolgono un ruolo fondamentale durante lo sviluppo normale del cervello nei bambini. Connessioni attive diventano più forti e sopravvivere fino all'età adulta, mentre quelli inattivi spariscono.
L'autismo è ritenuto di coinvolgere uno squilibrio di connessioni nervose eccitatorie e inibitorie, una teoria supportata da questo studio, ha detto il dottor Ege Kavalali, professore associato di neuroscienze e fisiologia del Southwestern e autore della carta.
"Le mutazioni in queste proteine sono state recentemente legato ad alcune varietà di autismo," il Dott. Kavalali detto. "Questo lavoro fornisce una visione chiara sul modo in cui le proteine funzione. Non potremo mai progettare una strategia terapeutica senza sapere cosa queste mutazioni fare ".
Le proteine sono chiamati neuroligin-1 e neuroligin-2. Al bivio di due cellule nervose, chiamato sinapsi, le proteine sporgere dalla superficie della cellula che riceve un segnale dalla prima cella. Il neuroligins legano ad altre molecole sulla prima cella, creando così un ponte fisico attraverso la sinapsi.
In alcuni casi, un segnale dalla prima cella eccita la seconda cella, mentre a livello delle sinapsi, il segnale inibisce la seconda cella.
I neonati nascono con sinapsi molto di più, sia eccitatorie e inibitorie, rispetto agli adulti finiscono con. In un processo chiamato di potatura, le sinapsi, che sono inattive durante lo sviluppo scompaiono, mentre quelli attivi proliferare.
In questo studio, i ricercatori hanno manipolato geneticamente i neuroni di ratto in coltura in modo che le cellule creato troppo neuroligin-1. Le cellule sviluppate due volte il normale numero di sinapsi, sollevando la questione se neuroligin-1 ha contribuito alla formazione di sinapsi aggiuntivi o contribuito al fallimento di quelle esistenti per essere potati. Prove simili hanno dimostrato che l'eccesso neuroligin-2 anche portato a più sinapsi, ma in questo caso, le sinapsi inibitorie sono stati.
Quando le cellule che sovra o neuroligin-1 o neuroligin-2 sono stati chimicamente impedito di sparare, non sviluppano sinapsi in eccesso, nonostante la presenza delle proteine rispettivi proprietari.
Insieme, le prove indicano che le cellule nervose con neuroligins eccesso sviluppato sinapsi in più solo quando tali cellule sono autorizzati a fuoco.