Det finns nytt hopp för behandling av diabetes typ 1 med gel kapslar: biotekniker vid norska universitetet för vetenskap och teknik (NTNU) har utvecklat en ny typ av alginat kapsel som skulle kunna lösa problemet med kroppens immunsystem att känna igen och attackera främmande, inopererad insulin celler.
Om detta blir en medicinsk verklighet, diabetes patienter med transplanterade insulinproducerande donator celler i bukhålan inte behöva ta immunsuppressiva medel för resten av sitt liv - medicinering som innebär en hög risk för infektioner och cancer.
Forskarna också föreställa använda innovation i behandlingen av vissa typer av cancer.
Den nya kapseln, kallad TAM (Trondheim Alginat Microcapsule), är designad för att kamouflera de insulinproducerande cellerna i kroppens immunförsvar.
"Om kapseln ska fungera bra måste det vara lämpligt porös så att den tillåter näringsämnen att komma in på insulin celler medan insulin transporteras ut. Det måste vara tillräckligt små, och det måste vara stabil så det inte sväller och så småningom bryta. Vi verkar vara i färd med att lösa alla dessa utmaningar ", säger forskarassistent Yrr Mørch från Capsule Group vid NTNU.
Hennes forskning miljö, under ledning av professor Gudmund Skjåk-Bræk, deltar i en som heter internationellt samarbete «Den Chicago-projektet». Målet är att hitta ett fungerande botemedel mot diabetes typ 1.
Alginat kapslar med insulin celler för närvarande inte används vid behandling av diabetespatienter, även om idén är långt ifrån ny. Redan på 1990-talet, hade en amerikansk en alginat kapsel med insulin celler som produceras i Trondheim implanterade.
Det visade sig vara en framgång, men hur bra den gamla kapseln faktiskt fungerat förblev obesvarade som den amerikanska hade också genomgått en njurtransplantation och redan tog immunsuppressiva medel.