Ett enkelt laboratorietest för att mäta protein C - en naturlig anti-blodkoagulationen ämne som också avspeglar graden av inflammation i kroppen - kan erbjuda en bra ny indikator på svårighetsgraden av sjukdomen och risken för dödsfall hos kritiskt sjuka patienter.
I julinumret av tidskriften Anesthesiology presenterar ny studie av Dr Frank Brunkhorst och kollegor av Friedrich Schiller-universitetet i Jena, Tyskland. "Protein C kan vara ett nytt mål för behandling för patienter med icke-infektiös-inducerad organsvikt / dysfunktion i intensivvårdsavdelning", säger Dr Brunkhorst. "Möjligheten att mäta protein C vid sängkanten hos kritiskt sjuka patienter, utan tidsfördröjning av den centrala lab-skulle vara ett stort steg framåt för att bedöma prognos, och kan påverka kliniskt beslutsfattande i ett tidigt skede av utvecklingen av organ dysfunktion. "
Forskarna analyserade sambandet mellan protein C och indikatorer för organsvikt i 312 patienter inlagda på IVA efter en större operation. Förändringar i halter protein C över tid analyserades, tillsammans med deras förmåga att förutsäga patientens risk för död.
Ungefär hälften av patienterna hade lägre än normalt protein C-nivåer-reflekterande en ökad risk för onormal blodproppsbildning-när de först kom till IVA. Protein C minskat ytterligare under de kommande tre till fyra dagar innan den återgår till det normala med cirka två veckor.
Lägre protein C-koncentrationer korrelerade med ökad svårighetsgrad sepsis och med större organdysfunktion. Däremot patienter med mindre allvarlig sjukdom, baserad på standarden svårighetsgrad poäng, hade högre nivåer protein C.
Totalt avled 15 procent av patienterna. Särskilt under de första fyra dagar i intensivvård, hade denna grupp lägre nivåer protein C än patienter som överlevde.
Med justering för andra faktorer, var risken för dödsfall fyra gånger högre för patienter vars lägsta protein C-nivån under en viss cutoff punkt. Protein C var den starkaste prediktorn för risken för dödsfall, ännu starkare än den vanliga svårighetsgraden poäng.
Tidigare studier har noterat låga halter protein C hos kritiskt sjuka patienter, men de flesta har fokuserat på patienter med sepsis. Att få en bättre förståelse av de faktorer som är förknippade med protein C kan hjälpa ICU specialister för att identifiera patienter med hög risk för svår sjukdom och död, och eventuellt ge en möjlighet för behandling för att sänka dessa risker.