Meningkatkan asupan DHA asam lemak omega-3 dan EPA, yang ditemukan dalam minyak ikan populer suplemen, dapat melindungi terhadap kebutaan yang dihasilkan dari pertumbuhan pembuluh darah abnormal pada mata, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan online oleh jurnal Nature Medicine pada tanggal 24 Juni.
Penelitian ini dilakukan pada tikus, namun percobaan klinis di Rumah Sakit Anak Boston akan segera mulai menguji efek dari omega-3 suplemen pada bayi prematur, yang beresiko untuk kehilangan penglihatan.
Pertumbuhan pembuluh abnormal penyebab retinopati prematuritas, retinopati diabetes pada orang dewasa, dan "basah" yang berkaitan dengan usia degenerasi makula, tiga penyebab utama kebutaan. Retinopati, mempengaruhi sekitar 4 juta pasien diabetes dan sekitar 40.000 bayi prematur di Amerika Serikat, adalah penyakit dua-langkah yang dimulai dengan hilangnya pembuluh darah di retina (jaringan saraf di belakang mata yang mengirimkan sinyal visual untuk otak). Karena hilangnya kapal, retina menjadi kekurangan oksigen dan mengirimkan sinyal alarm yang memacu pertumbuhan pembuluh baru. Namun kapal baru tumbuh tidak normal dan cacat, bocor dan lebih-berlimpah. Pada tahap akhir penyakit, pembuluh yang abnormal menarik retina dari lapisan pendukungnya, dan ini ablasi retina pada akhirnya menyebabkan kebutaan.
Para peneliti, dipimpin oleh Lois Smith, MD, PhD, dan Kip Connor, PhD, dari Departemen Rumah Sakit Anak Boston of Ophthalmology dan Harvard Medical School, dan John Paul SanGiovanni, ScD, dari National Eye Institute (NEI), Institut Kesehatan Nasional , belajar retinopati pada model tikus, makan tikus diet yang menekankan baik asam lemak omega-3 (sebanding dengan diet Jepang) atau omega-6 asam lemak (sebanding dengan diet Barat).
Tikus dengan diet omega-3, kaya DHA (docosahexaenoic acid) dan prekursor EPA (eicosapentaenoic acid), telah kehilangan sedikit pembuluh awal di retina daripada omega-6-makan tikus: daerah dengan kerugian kapal adalah 40 sampai 50 yang lebih kecil persen. Akibatnya, kelompok omega-3 mengalami penurunan 40 sampai 50 persen dalam pertumbuhan pembuluh patologis.
"Studi kami menunjukkan bahwa setelah kehilangan awal, kapal kembali tumbuh lebih cepat dan efisien dalam omega-3-makan tikus," kata Connor, penulis pertama studi tersebut. "Hal ini meningkatkan pasokan oksigen ke jaringan retina, menghasilkan meredam dari sinyal inflamasi 'alarm' yang mengarah ke pertumbuhan pembuluh patologis."
Karena asam lemak omega-3 sangat terkonsentrasi di retina, yang hanya 2 persen perubahan dalam diet asupan omega-3 sudah cukup untuk mengurangi keparahan penyakit dengan 50 persen, para peneliti mencatat. Memvalidasi temuan mereka, hasil yang hampir identik dalam tikus yang kadar omega-3 asam lemak meningkat melalui cara-cara genetik.