Een doorbraak deze week door wetenschappers bij de Universiteit van Southampton School van Geneeskunde wordt aangekondigd zal leiden tot beter begrip van noroviruses, de gemeenschappelijkste oorzaak van non-bacterial buikgriep rond de wereld die.
Traditioneel zeer weinig is gekend over de biologie van noroviruses wegens de moeilijkheid in het cultiveren van en het manipuleren van deze ziekteverwekkers in het laboratorium. Nu heeft het Southampton team, bijgestaan door collega's de Universiteit van de Universitaire Medische School van Otago en van Washington, een systeem bedacht om het genoom van rattennorovirus te manipuleren (MNV) die knaagdieren beïnvloedt. Deze doorbraak zal leiden tot een beter inzicht in hoe deze ziekteverwekkers werken en, naar men hoopt, tot manieren om hen te controleren leiden.
Menselijke noroviruses, die aan rattennorovirus nauw verwant zijn, zijn de oorzaak van uitgebreide uitbarstingen van diarree en het braken in cruiseschepen, hotels, scholen en de ziekenhuizen. Tot miljoen gevallen van norovirus wordt de besmetting geschat om jaarlijks in het UK voor te komen.
„Menselijke noroviruses zijn bijzonder moeilijk om met aangezien geweest te werken er geen systeem van de celcultuur is om deze virussen te verspreiden, en dientengevolge zeer is weinig gekend over hun biologie,“ becommentarieert Professor Ian Clarke, die de Groep van het Virus in Southampton leidt.
„Bij gebrek aan een systeem van de celcultuur, is MNV een vervangmiddel voor studie van menselijke noroviruses. Deze studie vertegenwoordigt het hoogtepunt van een onderzoekzoektocht van tien jaar in Southampton om terugwinning van een levende norovirus uit zijn nucleic zuur te verkrijgen.“