En advarsel er utstedt av FN Food and Agriculture Organization (FAO) med hensyn til den dødelige H5N1-fugleinfluensa-viruset.
På et møte i Roma av internasjonale fugleinfluensa eksperter FN-byrået har sagt at til tross for betydelig forbedring i global respons på H5N1-viruset i løpet av de siste årene, vil viruset forblir fastlåst i flere land og fortsette å spre seg.
Joseph Domenech, FAOs Chief Veterinary Officer, sier viruset hadde vært raskt oppdaget, kontrolleres eller elimineres i noen 15 land i Asia, Øst-Europa og Midtøsten, der det hadde dukket opp i de siste seks månedene.
Domenech sier mest berørte landene har vært svært åpen om nye utbrudd og tok H5N1-trusselen på alvor, er bedre forberedt og har forbedret deres respons systemer.
Han sier imidlertid det ikke var rom for selvtilfredshet, og en potensiell menneskelig influensa pandemi ikke kan utelukkes så lenge viruset fortsetter å eksistere i fjærfe.
Domenech referert til nyere H5N1 utbrudd i Bangladesh, Ghana, Togo, Tsjekkia og Tyskland som en klar påminnelse om at viruset sprer seg til nye land og re-vises i tidligere smittet land.
Han er spesielt bekymret for situasjonen i Egypt, Indonesia og Nigeria, og sier at fugleinfluensa er en begivenhet det internasjonale samfunnet må leve med i mange år.
Domenech sier forbedringer er nødvendig i fjærfe markeder på steder som Indonesia, der smittede fugler er rutinemessig blandet opp med sunt, setter hele bestanden i fare.
Eksperter også understreke at endringer i lokal praksis må gjøres på en måte som ikke fremmedgjøre lokalbefolkningen og kulturelle, religiøse og andre faktorer må håndteres varsomt, slik at fjærfe oppdrett og handel ikke er tvunget under jorden.
FAO sier inneholder og utrydde viruset vil kreve en langsiktig finansiell og politisk engasjement fra regjeringer, herunder endre eller skiftende høy risiko fjærfe produksjon og markedsføring praksis for å sikre tryggere forsyning.
Den tre dager lange møtet vil forhåpentligvis gjøre det mulig eksperter for å identifisere måter å trappe opp sin kamp mot virus, med både kortsiktige tiltak for å inneholde det i fjørfe populasjoner og tiltak for å utrydde den helt.
Ifølge de siste tallene hittil 315 personer fra et titalls land har blitt infisert med viruset, noe som resulterer i 191 dødsfall og mer enn 200 millioner fugler har dødd av enten virus eller forebyggende culling.