Menneskelige sædceller rejse op til 6 meter i deres transit fra testiklerne til penis, og de fleste af den rejse finder sted i bitestiklen, en tæt sammenrullet rør, der primtal cellerne for deres ultimative opgave: befrugtning.
I et papir udgivet i denne uge i Proceedings of National Academy of Sciences, forskere ved University of Illinois fortæller, at de har opdaget et gen og relaterede mekanisme afgørende for embryonale udvikling af bitestiklen.
Resultaterne er resultatet af en serendipitous opdagelse, sagde professor i veterinær biovidenskab Humphrey Hung-Chang Yao. Hans ph.d.-studerende, Jessica Tomaszewski, var ved at undersøge testiklerne af mus embryoner, da hun bemærkede noget underligt: I en model, der normalt komplicerede spolen af bitestiklen var i stedet en forkrøblet, lige rør.
Manglen på coiling haft alvorlige konsekvenser for fertiliteten hos de mus, Yao sagde.
Hvis du tager sædceller direkte fra testiklerne og sætte det ind i den kvindelige reproduktive tarmkanalen, vil det ikke svømme. Det vil ikke være i stand til at befrugte ægget, sagde han. Går gennem bitestiklen ændrer biokemiske egenskaber af sædceller og hjælper med at udvikle energi-genererende maskineri, der gør det muligt at swim.So uden at denne struktur, under normale omstændigheder en han ikke kan frugtbar.
Forskerne troede først, at abnormitet skyldes en mangel på mandlige hormon, testosteron. Årtiers forskning har vist, at udvikling og vedligeholdelse af mandlige reproduktive strukturer afhænger af en stigning i testosteron niveauer, der begynder i den sidste halvdel af livet af et foster.
Men alle de normale indikatorer for tilstrækkelig testosteron niveauer (sin produktion og andre fysiologiske egenskaber) var til stede i mutant embryoner.
Tomaszewski kiggede på yngre musen embryoner fra de samme forældre, for at se, hvor tidligt i deres udvikling af abnormitet dukkede op. Hun fandt de tidligste tegn på en mangel på ordentlig coiling i bitestiklen mellem dage 15,5 og 17,5. (Mouse drægtigheden er omkring 19 dage.)
Før det dannes i embryonet, den epididymis er en del af en struktur kaldet Wolffian kanalen. Når den mandlige muse foster er omkring 13 dage gamle, de Wolffian kanalen begynder at vokse og differentiere sig til VVS-systemet forbinder testiklerne og vas deferens. Dette sker normalt hos mænd kort efter testosteron niveauer begynder deres stige. Men i embryonerne Tomaszewski havde fundet, var bitestiklen ikke følge den standard sti, selvom testosteron produktion var normal.