Gli spermi Umani viaggiano fino a 6 metri nel loro transito dai testicoli al pene e la maggior parte di quel viaggio si presenta nell'epididimo, un tubo strettamente arrotolato che innesca le celle per il loro ultimo compito: fertilizzazione.
In un documento rilasciato questa settimana negli Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze, i ricercatori all'Università dell'Illinois riferiscono che hanno scoperto un gene e un meccanismo riferito essenziali allo sviluppo embrionale dell'epididimo.
I risultati sono il risultato di una scoperta serendipitous, hanno detto il professor delle scienze biologiche veterinarie Humphrey Appendere-Chang Yao. Il Suo dottorando, Jessica Tomaszewski, stava esaminando i testicoli degli embrioni del mouse quando ha notato qualche cosa di dispari: In un esemplare la spirale normalmente complicata dell'epididimo era invece un tubo arrestato e diritto.
La mancanza di avvolgimento ha avuta implicazioni serie per la fertilità del mouse, Yao ha detto.
Se catturate lo sperma direttamente dal testicolo e lo mettete nel tratto riproduttivo femminile, non nuoterà. Non potrà da fertilizzare l'uovo, ha detto. Passando tramite l'epididimo cambiano i beni biochimici dello sperma e le guide sviluppa il macchinario generatore di energia che permette che nuoti. Così senza questa struttura, in circostanze normali un maschio non può essere che fertile.
Il primo pensiero che l'anomalia era dovuto una mancanza dell'ormone maschio, testoterone dei ricercatori. Le Decadi della ricerca avevano indicato che lo sviluppo ed il mantenimento delle strutture riproduttive maschii dipendono da un aumento nei livelli del testoterone che comincia nell'ultima metà della vita di un embrione.
Ma tutti gli indicatori normali dei livelli adeguati del testoterone (la sua produzione ed altre caratteristiche fisiologiche) erano presenti negli embrioni mutanti.
Tomaszewski ha esaminato i più giovani embrioni del mouse dagli stessi genitori, per vedere quanto presto nel loro sviluppo l'anomalia è comparso. Ha trovato la prova più iniziale di una mancanza di avvolgimento adeguato nell'epididimo fra i giorni 15,5 e 17,5. (La gestazione del Mouse è dei circa 19 giorni.)
Prima Che sia formata nell'embrione, l'epididimo fa parte di una struttura chiamata la condotta di Wolffian. Quando l'embrione di topo maschio è vecchio i circa 13 giorni, la condotta di Wolffian comincia a svilupparsi e differenziarsi nei testicoli e nel dotto deferente connettenti del sistema di impianto idraulico. Ciò si presenta normalmente in maschi poco tempo dopo che i livelli del testoterone cominciano il loro aumento. Ma negli embrioni che Tomaszewski aveva trovato, l'epididimo non ha seguito il percorso standard, anche se la produzione del testoterone era normale.