Unga flickor har ägg extraheras innan kemo att skydda fertilitet

Israeliska fertilitet experter har extraherat och frysta ägg från flickor så unga som fem ska genomgå kemoterapi och fryst dem så att de kan användas senare för att bilda familj.

Initiativet väcker hopp om tusentals flickor som överlever barncancer varje år, men är kvar infertila av kemoterapi.

Fertilitet specialister hade tidigare trodde att det var omöjligt att hämta användbara ägg från flickor så unga, men en grupp av israeliska läkare Hadassah Universitetssjukhuset i Jerusalem kunde utvinna ett tidigt stadium ägg och mogna dem i ett laboratorium innan de lagras i djupfryst.

Läkarna in vävnad från flickornas äggstockar och isolerade de omogna äggen, som sedan lagrats i en petriskål över en till två dagar tills de liknade de av en 20-årig kvinna.

Teamet extraherade 167 ägg totalt från 18 flickor och försökte mogna 130 av äggen, men bara uppnått full mognad i 41.

Det kommer att vara minst 10 år innan de kommer att veta om äggen är kan leda till levande födda barn men de är optimistiska om att äggen kommer att erbjuda flickorna en realistisk möjlighet att bevara sin fertilitet.

Enligt fertilitetsspecialist Dr Ariel Revel upptäckten var oväntat eftersom äggen inte är normalt i hårsäckarna förrän efter puberteten.

Den omogna ägg, som var oförmögen att befruktning var mognat i laboratoriet med hormoner innan de frystes och Dr Revel säger att de inte vet om graviditeter kan leda till.

Omkring 1500 barn behandlas för cancer i Storbritannien varje år och 12.400 i USA, och eftersom sjukdomen är ofta diagnostiseras sent kan det vara mycket mer avancerat än hos vuxna och behöver mer aggressiv behandling.

Framsteg i barndomen cancerbehandling har sett bota stiger kraftigt under senare år till mellan 70% och 90%.

Den forskning som presenterades i veckan vid European Society of Human Reproduction och embryologi i Lyon.