Det infiltrerer sykehus som mikroskopiske sporer. Dens forsvar er så sterk den kan motstå de fleste antibiotika. Og det dreper tre ganger så mange mennesker hvert år som MRSA. Men forskere ved The University of Nottingham er å samle et arsenal av våpen i forberedelse til motoffensiv mot de mest dødelige av sykehus superbugs.
En forskergruppe ledet av professor Nigel Minton i Centre for Healthcare infeksjoner (Chai), med Dr Peter Mullany ved University College, London har blitt tildelt over £ 1.6m for et av landets største studiene i C.difficile (C. diff ). Arbeidet finansieres av Medical Research Council, følger et vitenskapelig gjennombrudd ved Chai mikrobiologer som er satt til å revolusjonere den genetiske analyser av Clostridium difficile og dets nære slektninger.
Inntil nå forskere har forstått svært lite om biologi C-diff. Med finansiering fra Bioteknologi og Biological Sciences Research Council (BBSRC) og Morvus Technology Ltd, professor Nigel Minton og hans team har utviklet ClosTron "knock out" system som kan målrette bestemte gener i C. diff og andre clostridietypene. For aller første gang forskere har en ekstremt rask og effektiv måte å identifisere og deaktivere giftstoffer og andre faktorer som forårsaker sykdom og kan begynne jakten på nye behandlingsformer for å forhindre eller kurere det.
Professor Minton sa: "Selv om vi har hele den genetiske blåkopi av C.diff, og har en anelse om hva som bakteriell faktorer kan være viktig i sykdom, har vi ikke kunnet teste disse ideene. Du aldri vet hva en bestemt faktor er å gjøre før det er ikke der. Du må være i stand til å inaktivere, "knock-out", genet er ansvarlig, og deretter se om bakterien kan likevel forårsake sykdom. Inntil nå 'slå ut' gener har vært svært vanskelig å gjøre. Våre banebrytende ClosTron teknologi gjør det nå genet knock-out veldig raskt og enkelt. Når vi vet hvilke faktorer er viktig at vi skal kunne utvikle metoder for å forebygge C.diff forårsaker sykdom ".
I tillegg til å slå ut gener ClosTron teknologien kan brukes til å sette dem inn. Professor Minton håper dette vil bedre sine sjanser, (i) å utvikle nye anti-kreft behandlinger som er levert av sporer av ufarlige clostridietypene som retter seg mot kreft vev, (ii) mer effektivt å kontrollere matbårne bakterien C. botulinum, og (iii) forbedre effektiviteten i produksjonen av biodrivstoff butanol ved C. acetobutylicum bruke metabolic engineering.
Offisielle tall viser at 5000 mennesker dør av et helseteam-assosierte infeksjon hvert år i Storbritannia og takle super bugs koster NHS £ 1 milliard i året. 1 av 12 av oss vil plukke opp en infeksjon under et opphold i sykehus. Det er en 1 i 77 sjanse for kontrahering MRSA og en 1 i 50 sjanse for å utvikle C. diff.
Chai bringer sammen noen av landets fremste eksperter innen helsesektoren assosiert infeksjoner. De er i ferd med å søke om en del av £ 16.5m fond opprettet av den britiske Clinical forskningssamarbeid 'Translasjons Infeksjon Research Initiative, som har erkjent en mangel på midler til forskning innen mikrobiologi og infeksjonssykdommer.