Le persone che hanno alti livelli di colesterolo possono essere molto più sensibili a una particolare malattia trasmessa dalle punture di zecche, un nuovo studio sui topi suggerisce.
Gli scienziati hanno infettato i topi con Anaplasma phagocytophilum, il batterio che causa umana anaplasmosi granulocitica (HGA), una malattia con sintomi simil-influenzali. I livelli di batteri sono stati 10 volte maggiore nei topi che sono geneticamente predisposti a livelli elevati di colesterolo e che sono stati nutriti con una dieta ricca di colesterolo.
I risultati hanno confermato ciò che i ricercatori avevano sospettato - che A. phagocytophilum dipende negozi di colesterolo del suo ospite per la sua sopravvivenza.
L'implicazione è che più alto è il livello di colesterolo di una persona, la persona più sensibile che può essere quella di sviluppare un grave caso di HGA, ha detto Yasuko Rikihisa, autore principale dello studio e professore di scienze biologiche veterinaria presso la Ohio State University.
Eppure HGA è difficile da diagnosticare con precisione, in quanto i sintomi sono simili a quelli dell'influenza e comprendono febbre alta, dolori muscolari, brividi e mal di testa. Ma in alcuni casi una diagnosi errata può essere devastante.
"I giovani, le persone sane probabilmente non sviluppano sintomi molto gravi", ha detto Rikihisa. "Ma la sinistra non rilevati, l'infezione potrebbe uccidere una persona anziana o qualcuno con un sistema immunitario indebolito."
Ha aggiunto che la funzione immunitaria lentamente diminuisce ed i livelli di colesterolo nel sangue aumentano tipicamente con l'età.
I ricercatori hanno segnalato i loro risultati in un recente numero del Journal of Infectious Diseases. Rikihisa condotto lo studio con Qingming Xiong e Xueqi Wang, entrambi laureati in laboratorio di Rikihisa.
Gli esperti dicono che HGA è in aumento negli Stati Uniti, dove ovunque da 400 a oltre 1.000 persone contraggono la malattia ogni anno. Si trasmette attraverso il morso di scapularis Ixodes, o zecche dei cervi. Deer zecche anche diffondere la malattia di Lyme, e si trovano principalmente nel Midwest superiore, il New England, le parti del medio Atlantico e nel nord degli Stati della California.
La malattia attacca le cellule immunitarie chiamate granulociti, che il corpo utilizza normalmente per distruggere gli agenti patogeni infettivi.
In questo studio, Rikihisa ei suoi colleghi hanno studiato due gruppi di topi. Animali in un gruppo mancava una proteina importante per il mantenimento di normali livelli di colesterolo nel sangue, mentre i topi dell'altro gruppo aveva questa proteina, chiamata apoliprotein E (apoE).
Per circa un mese alcuni topi di ogni gruppo avevano seguito una dieta ad alto contenuto di colesterolo, mentre il resto degli animali avevano seguito una dieta con livelli di colesterolo normali. Alla fine del mese, alcuni dei topi di ogni gruppo di alimentazione sono stati infettati con A. phagocytophilum.
Dieci giorni dopo aver infettato i topi, i ricercatori hanno raccolto campioni di sangue da ogni mouse e anche raccolte ogni animale milza e il fegato. Hanno determinato il grado di infezione in base alla quantità di batteri che si trovano in ogni tessuto. Dal momento che la milza e il fegato sia sangue filtro e che il fegato produce colesterolo e negozi, i ricercatori hanno pensato che si possono trovare concentrazioni più elevate di batteri in questi organi.
A. livelli phagocytophilum erano 10 volte più alta nei topi predisposti ad alti livelli di colesterolo nel sangue e che hanno mangiato la dieta ricca di colesterolo rispetto a qualsiasi altro gruppo di topi, compresi gli animali che sono stati predisposti e mangiato una dieta normale di colesterolo.