Autofagia, um processo normal pelo qual as células comer suas próprias proteínas para fornecer os recursos necessários para o corpo em tempos de stress, pode paradoxalmente causar danos ao coração já enfraquecido pela doença, pesquisadores da UT Southwestern Medical Center descobriram.
"Em certas formas de doença cardíaca, autofagia está ocorrendo, mas como muito do que está ocorrendo e se participa na patogênese da doença é desconhecida", disse a autora sênior do estudo, Dr. Joseph Hill, chefe de cardiologia, relatando em julho edição do Jornal of Clinical Investigation. "Em nosso estudo, descobrimos que a autofagia pode tornar-se prejudicial e levar a danos celulares."
Autofagia é um processo altamente regulado que desempenha um papel normal em função da célula. Parece ser uma resposta adaptativa que protege o corpo em momentos de estresse ou fome. Mas, em resposta a outras formas de estresse como a hipertensão, o que pode levar a doenças cardiovasculares, a autofagia pode também levar a mudanças prejudiciais no músculo cardíaco, especialmente na insuficiência cardíaca descompensada - a incapacidade de o músculo para funcionar e manter o fluxo sanguíneo adequado, os pesquisadores da UT Southwestern relatados.
No estudo, Dr. Hill e seus colegas ratos geneticamente modificados em que a resposta autofágica ou foi silenciado ou amplificado. Pesquisadores então testaram o papel da autofagia induzindo insuficiência cardíaca em ratos com as respostas variando autofágica.
"Ratos com amplificação de autofagia se saíram pior em termos de estresse cardíaco do que os ratos com uma resposta silenciado," Dr. Hill disse. "Stress grave leva ao aumento da atividade autofágica no músculo cardíaco, e os nossos resultados são consistentes com a noção de que essa resposta realmente prejudica o coração."
Pesquisadores relataram que a sobrecarga de pressão, que ocorre em hipertensão crônica e é um importante fator de risco para hipertrofia cardíaca, ou aumento do coração e insuficiência cardíaca, triggers autofagia em células cardíacas.
"Descobrimos também que um gene específico autofágica, beclin 1, é um fator crítico necessário para autofagia cardíaca", disse o Dr. Hill, que detém o James T. Willerson, MD, Presidente Distintos em Doenças Cardiovasculares e do Frank M. Jr Ryburn . Chair em Pesquisa do Coração.