En universel influenzavaccine, der er blevet udviklet af forskere fra VIB og Gent Universitet er ved at blive testet for første gang på mennesker af den britisk-amerikanske biotekselskab Acambis.
Denne vaccine er beregnet til at yde beskyttelse mod alle A stammer af viruset, der forårsager human influenza, herunder pandemistammer.
Influenza
Influenza er en akut infektion i bronkierne og er forårsaget af influenzavirus. Influenza er formentlig en af de mest undervurderede sygdomme: det er meget smitsom og får folk til at føle sig dødeligt syg. Et gennemsnit på 5% af verdens befolkning er årligt smittet med denne virus. Dette fører til 3 til 5.000.000 indlæggelser og 250.000 til 500.000 dødsfald om året. I Belgien, dør i gennemsnit på 1500 mennesker af influenza hvert år. En mere alvorlig influenza år - såsom vinteren 1989-1990 - hævdede i vores land 4500 ofre. Ud over den årlige influenza epidemier, er der mulighed for en pandemi, som opstår hver 10 til 30 år og forårsager mere alvorlige sygdomssymptomer og en højere dødelighed. Under en pandemi forårsaget af den spanske syge i 1918-1919, selv antallet af dødsfald på verdensplan steg til 50 mio.
Hvorfor en årlig vaccine?
Dagens influenza vacciner skal tilpasses hvert år, og dermed skal de også gives igen hvert år. Den eksterne struktur af influenza-virus muterer regelmæssigt, giver anledning til nye stammer af influenza. På grund af disse hyppige mutationer, at virussen er i stand til at undvige de antistoffer, der er blevet bygget op i løbet af en tidligere infektion eller vaccination. Det er derfor, vi løber en risiko for at fange influenza hvert år og også grunden til en ny influenza-vaccine skal udvikles hvert år. En universel influenzavaccine, som giver en bred og livslang beskyttelse - ligesom de vacciner, vi har for polio, hepatitis B eller mæslinger - er endnu ikke tilgængelig.