Por que algumas pessoas experimentam um "efeito placebo" que os faz sentir melhor quando recebem um tratamento simulado que acreditam ser real - enquanto outras pessoas não respondem a todos a mesma coisa, ou mesmo sentir-se pior?
Um novo estudo da Universidade de Michigan Health System pode ajudar a explicar porquê.
Usando dois tipos diferentes de exames cerebrais, os investigadores da UM descobriram que a medida em que uma pessoa responde a um tratamento placebo está intimamente ligada à forma como ativo de uma determinada área do cérebro torna-se quando eles estão antecipando algo benéfico.
Especificamente, a pesquisa constata fortes ligações entre a resposta de um indivíduo a um placebo "analgésico", ea atividade do neurotransmissor conhecido como dopamina na área do cérebro conhecida como nucleus accumbens. Isso é uma pequena região no centro do cérebro que está envolvida na nossa capacidade de sentir prazer e recompensa, e até mesmo a tornar-se viciado no "alto" causados pelas drogas ilícitas.
A nova pesquisa, publicada na edição de 19 de julho da revista Neuron, baseia-se na pesquisa publicada anteriormente pela equipe UM homólogo de 2005. Esse estudo foi o primeiro a mostrar que só de pensar um placebo "medicina" vai aliviar a dor é o suficiente para levar o cérebro a liberar seus próprios analgésicos naturais, chamados de endorfinas, e que esta corresponde a uma redução em quanta dor uma pessoa se sente.
"Os receptores para ambos endorfinas e dopamina são agrupados fortemente no núcleo accumbens. Assim, tomados em conjunto, nossos estudos mergulhar diretamente sobre os mecanismos que estão por trás do efeito placebo ", diz o autor sênior e UM psiquiatra neurocientista e especialista em imagens cerebrais Jon-Kar Zubieta, MD, Ph.D. "Este é um fenômeno que tem grande importância para como novas terapias são estudados, porque muitos pacientes respondem tão bem ao placebo como o fazem a um tratamento ativo. Nossos resultados também sugerem que a resposta placebo pode ser parte de um mecanismo cerebral de resiliência ".
Para o estudo atual, Zubieta e seus colegas - liderado pela neurociência estudante David J. Scott - combinadas informações de dois tipos de exame cerebral para chegar a suas conclusões. Eles realizaram PET (tomografia por emissão de pósitrons) scans no cérebro de 14 voluntários saudáveis, e fMRI (ressonância magnética funcional) scans sobre os 14 anos, e em 16 outros voluntários saudáveis.
O PET focada em dopamina no cérebro, olhando para a sua actividade como voluntários foram orientados a esperar, e depois recebeu uma injeção dolorosa de solução salina em seus músculos da mandíbula. Eles foram, então, disse para esperar, e depois recebeu, uma injeção que foi dito poderia ser um analgésico ou um placebo. (Ambos foram placebos no fato.) Os exames de ressonância magnética olhou para os cérebros dos voluntários enquanto eles jogavam um jogo. Antes de cada rodada, eles aprenderam que uma resposta correta seria ganhar ou perder uma quantia de dinheiro, até US $ 5.
O PET foi feita usando-11C raclopride, que combina uma droga que se liga preferencialmente aos receptores da dopamina, com uma forma de vida curta radioativa de carbono que pode ser "visto" nos exames de PET. Durante toda a sessão PET scan, os voluntários foram convidados a avaliar o seu nível de dor em uma escala numérica, e descrever todas as emoções que estavam sentindo.
Antes da injeção dolorosa começou, mas depois de os voluntários tinham dito que estava chegando, eles também foram convidados a adivinhar quanto o alívio da dor que deseja obter a partir do "analgésico" se eles receberam. Metade dos voluntários eram mulheres, todos no mesmo estágio de seu ciclo mensal para evitar diferenças no estado hormonal que possa afetar a tolerância da dor - outro tema que a equipe de Zubieta tem estudado.
Os exames PET e avaliações revelaram que a dor como um grupo, os voluntários experimentaram alívio da dor significativa do placebo. Mas quando os pesquisadores examinaram os resultados de cada indivíduo, eles descobriram que apenas metade dos voluntários reportaram menor dor, quando recebeu o "analgésico" placebo.
Estes responderam ao placebo, como foram apelidados, tiveram uma atividade significativamente maior de dopamina no núcleo accumbens sua esquerda do que os outros voluntários, começando quando foram informados do medicamento analgésico estava prestes a começar a fluir em suas garras. Também descobriu-se que esses indivíduos tinham também todos antecipou o "analgésico" daria o alívio da dor boa antes mesmo recebeu.
Enquanto isso, dos sete indivíduos que não experimentar o efeito placebo, quatro na verdade, relataram sentir mais dor quando o "analgésico" foi entregue - um fenômeno que tem sido apelidado de "nocebo" efeito e tem sido observado em outras situações.