Los investigadores del MIT han identificado un vínculo crítico entre dos proteínas que se encuentran en los tumores cerebrales, un descubrimiento que eventualmente podría ayudar a tratar una forma de cáncer cerebral que mata al 99 por ciento de los pacientes.
El glioblastoma multiforme (GBM), el tumor cerebral más agresivo en adultos, afecta a unas 15.000 personas en los Estados Unidos cada año. GBM está tratado con una combinación de cirugía, radiación y quimioterapia, pero los tratamientos han resultado ineficaces. La mayoría de los pacientes mueren dentro de un año.
Ahora, los científicos del MIT han descubierto una conexión entre dos proteínas que se encuentran en las células tumorales, y han demostrado que el ataque a dos de estas proteínas mata las células tumorales sean mucho más eficaz que centrarse en uno solo.
Los investigadores, dirigidos por el Bosque Blanco, profesor del MIT asociado de ingeniería biológica, el informe de sus hallazgos en la edición temprana en línea de los Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias para la semana del 16 al 20 julio.
Su trabajo podrían servir de guía a los desarrolladores de drogas que buscan tratamientos para GBM, que ha demostrado ser resistente a todas las drogas que se han probado en su contra.
El equipo se centró en una proteína llamada EGFRvIII, una forma mutada del receptor de la célula para el factor de crecimiento epidérmico (EGF). El receptor mutado, que se encuentra en aproximadamente una cuarta parte de los tumores de GBM, está continuamente activo y sin descanso empuja a las células para seguir creciendo y dividiéndose.
Los médicos han intentado tratar a los pacientes con GBM con fármacos que inhiben la EGFRvIII, pero han tenido poco efecto. Esto puede deberse a la estimulación continua del receptor es tan intenso y debido a que el receptor interactúa con numerosas otras proteínas que promueven el crecimiento del tumor, dijo White, quien también está afiliado con el Centro del MIT para la Investigación del Cáncer y su cómputo y la Iniciativa de la biología de sistemas.
Los investigadores creen que es la acción acumulativa de EGFRvIII y las otras proteínas que permiten el crecimiento del tumor.
"Parece que no es la activación de un receptor que los resultados en el cáncer. Es la acción de los receptores múltiples que lleva a los tumores que vemos", dijo Paul Huang, un estudiante graduado en ingeniería biológica y autor principal del artículo. "Una posible manera de superar esto es para atacar a varios objetivos en lugar de uno solo."
Para saber qué otras proteínas implicadas en el crecimiento del tumor, los investigadores utilizaron una herramienta conocida como espectrometría de masas para analizar la red de proteínas activadas por EGFRvIII en las células tumorales GBM.