I Tyskland alene 8 millioner patienter berøres af RLS, som gør den til en af de mest almindelige neurologiske sygdomme.
Patienterne, der lider under en trang til at flytte og Paræstesi i benene i aften og i løbet af natten, når de kommer til at hvile, som kun kan fritages ved at flytte eller walking omkring. Konsekvensen kan være alvorlige sovende lidelser, kroniske søvn tab og - tilknyttet det - dagtimerne træthed. I alvorlige tilfælde kan sygdommen medføre depression og social isolation. Hyppigheden af RLS stiger med alderen: op til 10% af over 65 år årige påvirkes, omend i meget forskellige former. Børn kan dog også kontrakt sygdommen.
Årsag til RLS har hidtil været helt ukendt. Mere end halvdelen af alle RLS patienter betænkning om andre familiemedlemmer, som også er berørt, så en genetiske komponent blev antages for at være involveret i udviklingen af sygdommen på et tidligt stadium. Forskellige grupper af videnskabsfolk har leder efter de gener, som kan spille en rolle i RLS i år.