In Duitsland worden de alleen 8 miljoen patiënten beïnvloed door RLS, die het één van de gemeenschappelijkste neurologische ziekten maakt.
De patiënten lijden aan een drang zich te bewegen en paresthesia in de benen in de avond en tijdens de nacht, wanneer zij komen te rusten, wat slechts kan worden verlicht door zich te bewegen of rond te wandelen. Het gevolg kan strenge slaapwanorde, chronisch slaapverlies en - geassocieerd met het - dagmoeheid zijn. In strenge gevallen kan de ziekte tot depressie en sociale isolatie leiden. De frequentie van RLS stijgt met leeftijd: tot tien percent van meer dan 65 jaar - olds worden beïnvloed, alhoewel in zeer verschillende vormen. De Kinderen kunnen, echter, ook de ziekte aangaan.
De oorzaak van RLS is tot dusver volledig onbekend geweest. Meer dan rapporteert de helft alle patiënten RLS over andere familieleden die ook worden beïnvloed, zodat een genetische component om in de ontwikkeling van de ziekte in een vroeg stadium werd verondersteld worden geïmpliceerd. Diverse groepen wetenschappers hebben de genen gezocht die een rol in RLS jarenlang zouden kunnen spelen.