No fenômeno psicológico conhecido como o “synesthesia”, os sistemas sensoriais dos indivíduos são um pouco mais entrelaçados do que usuais.
Alguns povos, por exemplo, relatam a vista de cores quando as notas musicais são jogadas.
Um dos formulários os mais comuns é o synesthesia da grafema-cor, em que as letras ou os números (chamadas colectivamente grafemas) são destacados com cores particulares. Embora o synesthesia seja bem documentado, é desconhecido se estas experiências, relatadas como vívidas e realísticas, estão sendo percebidas realmente ou se são um byproduct de algum outro mecanismo psicológico tal como a memória.
A pesquisa Nova publicada na introdução de Junho da Ciência Psicológica, um jornal da Associação para a Ciência Psicológica, derrama alguma luz na veracidade destas percepções.
Danko Nikolic, um pesquisador do Max Planck Institute para a Pesquisa do Cérebro em Francoforte, em Alemanha, e em seus colegas confiou em uma variação de um método psicológico clássico conhecido como a tarefa de Stroop testar isto. Nesta tarefa, os participantes devem nomear a cor da fonte que uma palavra da cor está imprimida dentro. Por exemplo, se o azul da palavra foi imprimido na tinta vermelha, o participante diria o vermelho moderada uma tarefa dificil que exigisse alguma ginástica mental.
Para compreender a versão de Nikolic da experiência, uma compreensão rudimentarmente da percepção de cor é exigida: Quando qualquer um vê uma cor particular, os neurônios específicos na área do córtice visual de nosso cérebro estão activados. Estes neurônios específicos desactivarão, contudo, se uma cor do extremo oposto do espectro é apresentada. Assim, todo o neurônio ativado quando o azul da cor esta presente desactivará a quando é exacto oposto, amarelo, entra o campo visual.
Usando esta lógica, Nikolic apresentou a synesthetes da grafema-cor com seus cinco a maioria de cor que induz letras ou números. A cor da letra ou do número era a mesma que sua associação comum (congruente), diferente mas não completamente oposta da associação da cor (independente incongruent), ou no extremo oposto do espectro da cor associada (incongruent oponente). Os pesquisadores mediram então quanto tempo tomou os participantes para nomear a cor do grafema.