Segundo a nova pesquisa de Harvard e da Universidade da Califórnia, San Diego, a resposta curta em ambos os casos é "sim".
Aparecendo em 26 de julho da revista New England Journal of Medicine, um estudo de co-autoria de Nicholas Christakis, da Harvard Medical School e James Fowler da UC San Diego sugere que a obesidade é "socialmente contagiosa", se espalhando de pessoa para pessoa em uma rede social.
O estudo - o primeiro a examinar este fenômeno - considera que se uma pessoa se torna obesa, aqueles intimamente ligados a eles têm uma chance maior de se tornarem obesos si. Surpreendentemente, o maior efeito é visto não entre pessoas que partilham os mesmos genes, ou mesmo agregado familiar, mas entre amigos.
Se uma pessoa que você considera um amigo se torna obeso, descobriram os pesquisadores, suas próprias possibilidades de se tornarem obesos ir até 57 por cento. Entre amigos em comum, o efeito é ainda mais forte, com chances aumento 171 por cento.
Christakis e Fowler também analisou a influência dos irmãos, cônjuges e vizinhos. Entre irmãos, se alguém se torna obeso, a probabilidade para o outro para se tornar obesa aumenta 40 por cento, entre cônjuges, 37 por cento. Não houve efeito entre os vizinhos, a menos que eles também eram amigos.
Os pesquisadores analisaram os dados durante um período de 32 anos para 12.067 adultos, que foram submetidos a repetidas avaliações médicas como parte do Framingham Heart Study. Eles foram capazes de mapear uma rede densamente interconectada social dos sujeitos do estudo, usando as folhas de monitoramento (que tinha sido anteriormente arquivado em um porão) que registraram não só os membros dos sujeitos da família, mas também amigos alheios que se poderia esperar para encontrá-los em alguns anos.
O mapa de rede levou dois anos para montar e inclui informações sobre o índice de participantes de massa corporal. Entre as primeiras coisas que os pesquisadores notaram foi que, de acordo com outros estudos encontrar uma epidemia de obesidade nos os EUA, toda a rede cresceu mais pesada ao longo do tempo.
Também foram imediatamente aparente grupos distintos de indivíduos magros e pesados. A análise estatística revelou que este agrupamento não poderia ser atribuída exclusivamente à formação seletiva de laços entre pessoas de pesos comparáveis.
"Não é que as pessoas obesas ou não-obesos simplesmente encontrar outras pessoas semelhantes a sair com", disse Christakis, um médico e um professor no departamento de Harvard Medical School de política de saúde. "Pelo contrário, há uma relação direta e causal."
Análise mais aprofundada também sugeriu que a influência das pessoas sobre o estatuto dos outros obesidade não pode ser colocada apenas para semelhanças no estilo de vida e meio ambiente, para, por exemplo, pessoas que comem os mesmos alimentos juntos ou a prática de as mesmas atividades físicas. Não só os irmãos e cônjuges têm menos influência do que amigos, mas também a geografia não desempenhar um papel. O impacto impressionante de amigos parece ser independente de haver ou não os amigos vivem na mesma região.
"Quando olhamos para o efeito de distância, descobrimos que o seu amigo que está 500 milhas de distância tem um impacto tão grande na sua obesidade como [um] ao lado", disse Fowler, professor associado de ciência política na UC San Diego e um especialista em redes sociais.
Em parte porque o estudo também identifica um efeito maior entre pessoas do mesmo sexo, os pesquisadores acreditam que as pessoas afetam não apenas uns dos outros comportamentos, mas também, mais sutilmente, normas.