Enligt ny forskning från Harvard och University of California, San Diego, det korta svaret på båda dessa punkter "ja".
Visas i 26 juli-numret av New England Journal of Medicine, medförfattare till en studie av Nicholas Christakis från Harvard Medical School och James Fowler på UC San Diego tyder på att fetma är "socialt smittsamt", sprider sig från person till person i ett socialt nätverk.
Studien - den första att undersöka detta fenomen - anser att om en person blir feta, de som är nära anslutna till dem har en större chans att bli överviktiga själva. Förvånande nog är den största effekten inte sett bland människor som delar samma gener eller samma hushåll, men bland vänner.
Om en person du överväga en vän blir feta, fann forskarna, dina egna chanser att bli överviktiga gå upp 57 procent. Bland gemensamma vänner, är effekten ännu starkare, med chanser ökar 171 procent.
Christakis och Fowler tittade även på inflytandet av syskon, makar och grannar. Bland syskon, om en blir feta, för att sannolikheten för de andra blir feta ökar 40 procent, bland makar, 37 procent. Det fanns ingen effekt bland grannar, om de var också vänner.
Forskarna analyserade data över en period på 32 år för 12.067 vuxna, som genomgick upprepade medicinska bedömningar som en del av Framingham Heart Study. De kunde kartlägga ett tätt sammankopplade sociala nätverk av studiens försökspersoner med hjälp av spårning ark (som tidigare hade arkiverats i en källare) som registrerades inte bara de ämnen familjemedlemmar men också oberoende vänner som kan förväntas hitta dem i några år.
Nätverkskartan tog två år att sammanställa och innehåller information om deltagarnas body-mass index. Bland de första saker som forskarna upptäckte var att, i linje med andra studier att hitta en fetmaepidemin i USA ökade hela nätverket tyngre med tiden.
Även omedelbart uppenbart var distinkt kluster av tunna och tunga individer. Statistisk analys visade att denna gruppering inte kan tillskrivas enbart till den selektiva bildandet av band mellan människor av jämförbara vikter.
"Det är inte så feta eller icke-överviktiga människor helt enkelt hitta andra liknande människor att umgås med", säger Christakis, en läkare och en professor i Harvard Medical School Institutionen för vård politik. "Snarare är det ett direkt orsakssamband."
Ytterligare analyser föreslås också att människors inflytande på varandras fetma status inte kunde avlivas bara för att likheter i livsstil och miljö, till exempel, människor som äter samma mat tillsammans eller delta i samma fysiska aktiviteter. Inte bara syskon och makar har mindre inflytande än vänner, men också geografi inte spela en roll. Den slående effekten av vänner verkar vara oberoende av huruvida vänner bor i samma region.
"När vi tittade på effekten av avståndet, fann vi att din vän som är 500 miles away har lika mycket effekt på din fetma som [en] bredvid", säger Fowler, docent i statsvetenskap vid UC San Diego och en expert på sociala nätverk.
Delvis på grund av att studien också identifierar en större effekt bland människor av samma kön, forskarna tror att människor inte bara påverkar varandras beteenden, men också, mer subtilt, normer.