Langsigtet anti-herpes behandling af kvinder smittet med både hiv og HSV2, den virus, der forårsager genital herpes, kan reducere andelen af kvinder med påviselig hiv-virus i deres genitale sekreter i henhold til resultaterne af et forsøg i Tanzania præsenterede den internationale AIDS Society konference i Sydney.
Et samarbejdsprojekt gruppe af forskere fra London School of Hygiene og Tropical Medicine (Storbritannien), afrikansk Medicinsk og Research Foundation (Tanzania) og National Institute for Medical Research (Tanzania), i samarbejde med INSERM Enhed 743 i Paris og Institute of Tropical Medicine Antwerpen, har udført forsøget, som var den første i verden til at måle effekten af herpes behandling på HIV erhvervelse, samt de langsigtede virkninger på infektivitet af mennesker med HIV-infektion.
Selv om resultaterne for HIV-positive kvinder, der deltager i forsøget var lovende, resultaterne i hiv-negative kvinder blev uklare og flere data fra større forsøg vil være nødvendige for at fastslå, om langvarig herpes behandling kan beskytte enkeltpersoner mod HIV-infektion.
1.305 kvinder blev rekrutteret i mindre byer og vejene bosættelser nær Mwanza i det nordvestlige Tanzania, og bedt om at tage anti-herpes stof aciclovir, eller et placebo, to gange dagligt. De blev fulgt i op til 30 måneder til at undersøge virkningerne på forekomsten af HIV-infektion hos 821 kvinder, der oprindelig var hiv-negative, eller på markører for HIV-smitte i 484 kvinder, der var hiv-positive. I den hiv-positive gruppe, opdages andelen med hiv i deres genitale sekreter efter seks måneder og tolv måneder var 20-25% lavere hos dem, der aciclovir.
Forskningen følges op på observationelle undersøgelser viser, at HSV2 infektion var forbundet med omkring en tre gange højere risiko for HIV erhvervelse 1 . HSV2 er en livslang uhelbredelig viral infektion, men kan kontrolleres effektivt ved hjælp af aciclovir eller lignende medicinsk behandling. Dette tyder på, at kontrollere herpes kan være en effektiv indirekte metode til at beskytte mod hiv-smitte, men undersøgelser var nødvendige for at afprøve, om denne fremgangsmåde fungerer i praksis.
HSV2 infektion synes også at øge infektivitet af HIV-positive personer ved at forstyrre genital mucosa og øge niveauet af HIV i kønsorganerne. Nylige undersøgelser i Afrika og andre steder har vist, at kortvarig herpes behandling i op til 3 måneder lykkedes at reducere genital hiv-niveau 2 , 3 , men yderligere forskning var nødvendig for at måle langsigtede virkninger.
Skuffende, blandt hiv-negative kvinder, var der ingen samlede effekt af herpes behandling på køb af hiv, med lignende satser ses i begge behandlingsgrupper. Men der var nogle tegn på, at effekten varierede efter overholdelse med behandling. Blandt kvinder, der tog mindst 90% af deres ordinerede doser, var hiv-satsen 42% lavere hos dem, der aciclovir, men antallet af infektioner i denne undergruppe var små, og forskellen kan have været en chance for at finde.
Ledende forfatter Dr. Deborah Watson-Jones, af LSHTM og AMREF, forklarer: "at overtale kvinder til at tage aciclovir to gange om dagen i to år eller mere, når de er grundlæggende sund, er naturligvis vanskeligt, selv om 70% af kvinderne havde held til at tage mindst tre fjerdedele af deres tabletter. Men trods intensiv rådgivning, var vi ikke i dette langsigtede forsøg at opretholde den meget høje niveauer af behandling tilslutning på over 90% rapporteret i kortere forsøg. Dette kan forklare, hvorfor der ikke var nogen samlet effekt på hiv-købet. Men vores konstatering af en beskyttende effekt hos kvinder med de bedste tilslutning, selv om ikke statistisk signifikant, efterlader os med håb, at dette stadig kan være en effektiv strategi i befolkningsgrupper, hvor stor tilslutning kan opnås. Vi er nødt til at vente på data fra en større amerikansk-finansieret forsøg næste år at finde ud af, om denne fremgangsmåde fungerer som en hiv-forebyggelse værktøj '.
Uanset resultaterne i hiv-negative kvinder, retssagen i Tanzania bidrager til den voksende beviser for, at herpes behandling af HIV-positive personer reducerer deres smitteevne for seksuelle partnere. De nye data tyder på, at denne virkning strækker sig over mindst 6 til 12 måneder, og yderligere analyser nu udføres på prøver taget efter 24 måneder. Data om plasma viral load vil også blive analyseret for at se, om der er tegn på, at herpes behandling, nedsætter mængden af HIV virus replikation, som foreslået af resultaterne af den kortsigtede forsøg.
Arbejdet vil fortsætte på den rolle herpes kontrol som en indirekte forebyggende foranstaltning mod HIV. "Vi har brug for alle de værktøjer, vi kan finde på at bekæmpe hiv-epidemien i Afrika", udtaler Professor Richard Hayes, en ledende forsker på projektet. "Safer seksuel adfærd er af central betydning, men vi er også nødt til at se på metoder til at nedskære risikoen for transmission, når seksuelle eksponeringen sker. Vi ved, at mandlig omskæring er én indflyvning og herpes kontrol kan være en anden. Vi skal også presse på arbejdet med at udvikle effektive vaginale mikrobicider og vacciner '.
"En ting, som denne undersøgelse gør det klart, er, at opretholde overholdelsen af aciclovir over en lang periode er udfordrende«, tilføjer Deborah Watson-Jones. "En effektiv HSV2 vaccine ville naturligvis være en mere praktisk måde at kontrollere dette virus, og udvikling af en vaccine skal gives en højere prioritet".
I 2006 blev en anslået 4.300 tusind mennesker smittet med hiv, hvoraf mere end to tredjedele boede i Afrika syd for Sahara. Denne høje hastighed af nye infektioner understreger behovet for at udvide gennemførelsen af gennemprøvede metoder til forebyggelse, samtidig med at indkredse nye metoder til forebyggelse.