Un suplemento alimenticio conocido como Sprinkles, que pueden añadirse a los alimentos de los niños, reduce la anemia por más de la mitad, según un estudio reciente publicado en el Journal of Nutrition.
El estudio fue dirigido por Purnima Menon, Cornell Ph.D. '02, Un investigador asociado en la División de Ciencias Nutricionales de la Universidad de Cornell. Es el primero en mostrar, mediante un diseño riguroso, que Sprinkles se puede reducir la incidencia de anemia entre los niños pobres matriculados en un curso del programa de ayuda alimentaria fortificada implementado en un reto, las condiciones reales en los países en desarrollo.
La investigación, realizada por la División de Cornell de Ciencias de la Nutrición con el International Food Policy Research Institute (IFPRI), ofrece prometedoras perspectivas sobre la manera de reducir el hierro y otros micronutrientes entre los pobres en los países en desarrollo. Estas deficiencias son un problema mundial devastadora, causando una mala salud, muerte prematura y problemas de desarrollo, dice Menon. Niños de 6 a 24 meses son los más vulnerables a sufrir anemia por deficiencia de hierro.
"Cuando se combina con otras iniciativas de ayuda alimentaria, el impacto potencial [de Sprinkles] es enorme", dijo Marie Ruel, Cornell Ph.D. 90, director de Consumo de Alimentos del IFPRI y la División de Nutrición y coautor del estudio.
Los hallazgos se basan en un estudio realizado en zonas rurales de Haití, donde al menos dos de cada tres niños menores de 3 años son anémicos. Los niños en el estudio fueron incluidos en un programa de ayuda alimentaria que incluye cereales fortificados con hierro y otros micronutrientes. Después de Sprinkles, un polvo seco que contienen hierro y otras vitaminas y minerales, se han añadido a su comida durante dos meses, las tasas de anemia entre los niños se redujo de 54 a 24 por ciento, y redujo aún más al 14 por ciento, siete meses después. Sin embargo, las tasas de anemia se mantuvo sin cambios para los niños del estudio que no recibieron Sprinkles.
El estudio también encontró que la ayuda alimentaria fortificada sí sola es insuficiente para prevenir la anemia en los lactantes y niños pequeños, incluso si las madres se les recomienda para complementar los productos donados con locales disponibles, alimentos ricos en hierro. Esto podría ser debido al hecho de que los alimentos como la carne son demasiado caros para las familias a comprar a diario y que los alimentos donados son a menudo compartidas entre todos los miembros de la familia en vez de consumir sólo por el niño.