I farmaci antipsicotici sono approvati principalmente nel trattamento della schizofrenia e del disturbo bipolare, ma sono utilizzati anche per molti altri scopi.
Uno dei più controversi è la riduzione comportamento distruttivo tra gli anziani con demenza. Negli ultimi anni, la FDA ha richiesto etichette farmaco per contenere indicazioni riguardo a questa pratica ancora comune, e gli studi continuano a sollevare domande sul loro rischi e benefici, i rapporti del 2007 numero di agosto della Mental Health Letter Harvard.
Preoccupazione su questo tema non è nuovo. Una legge federale approvata nel 1987 stabilisce che i residenti in strutture che ricevono un sostegno del governo non dovrebbe ricevere antipsicotici per problemi che sono semplicemente scomoda per i caregivers - come vagabondaggio, insonnia, o uncooperativeness - ma solo per agitazione, comportamento aggressivo, o psicotico che è angosciante per i pazienti o pericolosi per gli altri. Ma le linee guida non hanno impedito l'uso continuativo pesanti nelle istituzioni per anziani.
Ci sono alcune prove che i farmaci possono aiutare. Una revisione di 16 studi hanno trovato che alcuni antipsicotici potrebbe ridurre l'agitazione, l'aggressività e la psicosi, anche se c'era poca evidenza di uso a lungo termine. Ma per molti, i rischi superano i benefici. I farmaci possono causare tremori, sonnolenza e aumento di peso, e possono aumentare il rischio per il colesterolo alto, diabete e aritmie cardiache.