Verdenssundhedsorganisationen (WHO) siger millioner af børn dør hvert år på grund af miljømæssige risici og én ud af fem børn i de fattigste dele af verden vil ikke nå deres sjette fødselsdag, primært på grund af miljø-relaterede sygdomme.
Ifølge en ny rapport fra WHO død på 4 millioner børn under fem år hvert år kan henføres til sådanne farer, som forurenet luft eller vand, eller udsættelse for kemikalier.
Rapporten fokuserer især på modtagelighed af børn for skadelige kemiske påvirkninger i forskellige perioder af deres vækst og siger deres alder på tidspunktet for eksponering kan være lige så vigtig som størrelsen af eksponeringen.
En rapport fra et rådgivende gruppe på 24 videnskabelige eksperter, der repræsenterer 18 lande siger, at forgiftninger, akutte luftvejsinfektioner, diarré og malaria båret af myg, der trives i snavset vand er de skyldige i de fleste af dødsfaldene.
Den nye undersøgelse har fokuseret på barnet, herunder udvikling af embryo, foster, barn og unge, og på behovet for at have en god forståelse af samspillet mellem eksponering, biologiske modtagelighed, og de socioøkonomiske og ernæringsmæssige faktorer, der på hvert trin i et barns udvikling .
Værst ramt er børn lever i fattige og forringet miljø, hvor omsorgssvigt og fejlernæring gør dem særlig sårbare.
Børn der bor i usunde boliger, mangel rent vand og sanitet, og har begrænset adgang til sundhedspleje og uddannelse.
Rapporten afslører, at bly er mere giftigt for børn, hvis kost er mangelfuld i kalorier, jern og kalcium og mere end 30% af den globale sygdomsbyrde hos børn kan tilskrives miljøfaktorer.
Mange andre miljøtrusler som pesticider i fødevarer ændre sarte organisme af en voksende barn og kan forårsage eller forværre sygdom og fremkalde udviklingsmæssige problemer.
Nye beviser tyder nu på, at udsættelse for visse miljømæssige kemikalier i barndommen medfører en øget risiko for visse sygdomme hos voksne som kræft og hjertesygdomme.