Forskare vid University of York använder en förståelse för de speciella celler som klär blåsan att utveckla sätt att återställa kontinens till patienter med allvarliga blåsan, inklusive cancer.
Forskningen, som lyfts fram i tidskriften av bioteknik och Biological Sciences Research Council (BBSRC) den här veckan, är att titta på urothelial celler. Dessa är de specialiserade foder cellerna i urinblåsan som gör det möjligt att behålla urinen. Cellerna har en mycket låg omsättningshastighet, men forskarna har funnit att om blåsan är skadad, den urothelial celler kan snabbt åter växa för att reparera såret. Forskarna hoppas att utnyttja denna egenskap till ingenjör nya blåsor.
The York forskare har utvecklat en serie av modeller som gör att de kan studera mänskliga urothelial celler i laboratorium. Av dessa modeller är den viktigaste deras utveckling av en urothelial cell plåt som fungerar som den skulle i urinblåsan. När forskarna skapar ett sår i denna modell, de celler regenerera att reparera skadan - precis som de skulle i kroppen.
Läkemedelsföretagen bör snart kunna använda den forskning som modeller för att testa behandlingar för urinblåsan, men det långsiktiga målet för denna forskning är att hjälpa patienter som har förlorat urinblåsans funktion eller har haft hela eller delar av sin blåsa bort på grund av cancer.
Forskningsledare, professor Jenny Southgate, förklarar: "De modeller vi har utvecklat gör att vi har kunnat undersöka hur urothelial celler i urinblåsan själv förnya för att klara av skada.
"Med denna grundläggande förståelse för hur cellerna fungerar, är vi på väg mot att kunna ingenjör nya blåsor. Närvarande kan ersätta urinblåsor skapas med hjälp av en del av patientens tarm, men detta kan leda till komplikationer, eftersom tarmen inte har samma urin-Holding egenskaper som urothelial celler. En lösning kan vara att använda laboratorie-växt urothelial celler till rad en del av tarmen. "