Determinadas famílias produzem uns níveis mais altos de uma molécula específica, chamados o interferona-alfa, que apronta o sistema imunitário do corpo para girar sobre, e iniciam em alguns casos um ataque auto-imune nse, de acordo com a pesquisa nova do Hospital para a Cirurgia Especial em New York City.
Nosso sistema imunitário pode derrotar a doença-causa de vírus e de bactérias cada dia usando as armas químicas, como o interferona-alfa, que foram afiadas ao longo do tempo. Mas como qualquer outra coisa, nós podemos ter demasiada de uma boa coisa.
Usando amostras de sangue de dois grandes repositórios, o rheumatologist Mary K. Corvo, M.D., e seus colegas no Hospital para a Cirurgia Especial compararam 266 pacientes com a erythematosus de lúpus sistemático (SLE), uma doença auto-imune, com os 405 de seus parentes saudáveis. Especificamente, o Dr. Corvo, que é director do chefe da Pesquisa e do associado da Reumatologia da Divisão da Reumatologia no Hospital para a Cirurgia Especial, e sua equipe olhavam níveis de interferona-alfa. Os pesquisadores encontraram que quando um paciente de SLE teve níveis de sangue altos, fez assim muitos de seus membros da família saudáveis de primeiro grau. Havia uma relação genética.
O estudo, que é agora em linha antes da cópia, estará na introdução de Setembro dos Genes e da Imunidade.
“Havia um número de parentes do primeiro grau dos pacientes com SLE que teve níveis altos do interferona-alfa,” diz Timothy Niewold, M.D., primeiro autor do estudo e um companheiro anterior da reumatologia no Hospital para a Cirurgia Especial. “Mas de outra maneira, aqueles membros da família olharam e sentiram perfeitamente finos. Todos seus diagnósticos eram normais.”
Nosso sistema imunitário funciona distinguindo o auto do não-auto, de modo que ataque preferencial micróbios estrangeiros. o Interferona-Alfa é normalmente uma molécula útil a este respeito, conduzindo a luta contra vírus de invasão. Os Genes que produzem níveis elevados de interferona-alfa foram seleccionados provavelmente ao longo do tempo para ajudar a lutar a infecção. Mas os níveis elevados de interferona-alfa em alguns indivíduos podem igualmente confundir o sistema imunitário de modo que não conheça o auto do não-auto anymore, girando e atacando seu próprio tecido como em SLE.
Desde os anos 70, medica tinha sabido que uma característica dos pacientes com SLE, que são principalmente mulheres em seus anos da gravidez, era um nível de sangue anormalmente alto de interferona-alfa. Contudo, não souberam se os níveis altos da interferona eram a causa da doença ou apenas um efeito secundário associado.
“Um papel para o interferona-alfa no lúpus foi sugerido por um número de anos,” diz o Dr. Corvo, que é igualmente director do Programa de Investigação da Auto-imunidade e da Inflamação e co-director do Centro de Mary Kirkland para a Pesquisa do Lúpus no Hospital para a Cirurgia Especial. “Contudo, todos os estudos tinham focalizado até agora em como os níveis de interferona-alfa eram controlados e no que os efeitos de tais níveis elevados eram. A pergunta real era se o interferona-alfa jogava um papel preliminar na doença ou não.”
As amostras de sangue mostraram que alguns membros da família dos pacientes com níveis elevados de interferona-alfa igualmente tiveram uns níveis mais altos do que indivíduos saudáveis não relacionados, independentemente de sua origem étnica. Esta observação apoiou a ideia que o interferona-alfa alto nivela o jogo um papel preliminar importante na doença.