Een onlangs vrijgegeven studie heeft aangetoond dat borstvoeding baby's vanaf de eerste dag de kans op neonatale sterfte vermindert.
De studie die werd uitgevoerd in Ghana bleek dat 16 procent van de neonatale sterfte kan worden voorkomen door borstvoeding zuigelingen vanaf dag een, en de snelheid loopt op tot 22 procent als de borstvoeding begint binnen een uur na de geboorte.
De vroege start van borstvoeding is het thema van de Wereld dit jaar Borstvoeding Week en is bijzonder relevant in Sub-Sahara Afrika, die de hoogste kindersterfte ter wereld heeft.
Dit is een gebied waar maar liefst 10 procent van alle baby's sterft voor de leeftijd van een en bijna alle neonatale sterfte thuis gebeuren.
Unicef-directeur Ann M. Veneman zegt meer dan een derde van de kindersterfte tijdens de eerste kwetsbare maand van het leven en het begin van borstvoeding biedt essentiële voedingsstoffen die kinderen beschermen tegen dodelijke ziekten en bovendien bevordert de groei en ontwikkeling.
Inspanningen van vele mondiale en internationale organisaties hebben gezien de snelheid van exclusieve borstvoeding tot de leeftijd van zes maanden meer dan verdubbeld in de regio sinds 1990 en is nu op 30 procent.
Maar honderdduizenden kinderen kwetsbaar blijven voor ziekte en dood en UNICEF is van oordeel dat uitsluitend borstvoeding tot de leeftijd van zes maanden zou de dood van 1,3 miljoen kinderen te voorkomen onder de leeftijd van vijf per jaar.
Unicef zegt in het algemeen gezinnen in de ontwikkelingslanden geloven dat flesvoeding beter is voor de baby dan moedermelk, ook al geven van borstvoeding is in het bijzonder beschermend voor degenen die geboren baby's in steden en dorpen waar de waterkwaliteit is onbetrouwbaar en kan kunstvoeding onveilig.
Veneman zegt dat het cruciaal is dat vrouwen in hun huizen en gemeenschappen dit bericht ontvangen.