O principal componente ativo da maconha poderia aumentar a capacidade de o vírus que causa o sarcoma de Kaposi para infectar as células e se multiplicar, de acordo com uma equipe de pesquisadores da Harvard Medical School.
Segundo os pesquisadores, baixas doses de delta-9-tetrahidrocanabinol (THC), equivalente ao que na corrente sangüínea de um fumante de maconha média, poderia ser suficiente para facilitar a infecção das células da pele e pode até mesmo induzir essas células em malignidade.
Enquanto a maioria das pessoas não correm o risco de vírus herpes sarcoma de Kaposi (KSHV), os pesquisadores dizem aqueles com sistema imunológico baixou, como pacientes com AIDS ou transplantados, são mais suscetíveis ao desenvolvimento do sarcoma em conseqüência de infecção. Suas descobertas, publicadas na edição de 01 de agosto Cancer Research, um jornal da Associação Americana para Pesquisa do Câncer, oferecer provas de advertência de que aqueles com sistemas imunitários enfraquecidos devem falar com seus médicos antes de usar maconha medicinalmente ou recreativa.
"Estes resultados levantam algumas questões sérias sobre o uso de maconha, em qualquer forma, se você tem um sistema imunológico enfraquecido", disse o principal autor Jerome Groopman E., MD, professor de medicina na Harvard Medical School. "Apesar de THC é mais conhecida como a parte principal psicotrópicos da maconha, um análogo de THC é o ingrediente ativo de Marinol, um medicamento freqüentemente dado a pacientes com AIDS, entre outros, para aumentar o apetite e limitar induzida por quimioterapia náuseas e vômitos."
Enquanto estudos anteriores indicaram que fumar maconha foi associado ao sarcoma de Kaposi, este é o primeiro a demonstrar que o THC se pode ajudar o vírus ao entrar células endoteliais, que incluem pele e do tecido relacionado.
Segundo o Dr. Groopman, o estudo ilustra o papel da maconha complicado e outros canabinóides têm na saúde humana. Numerosos tipos de células apresentam receptores de canabinóides em sua superfície exterior, que funcionam como interruptores que controlam processos celulares. Laboratório do Dr. Groopman tinha previamente demonstrado que o THC poderia ter um efeito protetor contra uma certa forma de invasoras câncer de pulmão, resistentes a drogas.
Para estudar o efeito combinado de THC e KSHV, os pesquisadores examinaram uma cultura de células da pele humana, que são suscetíveis à infecção e pode fornecer um modelo de sarcoma de Kaposi. Estas células cultura mostrar muitas cópias de dois receptores de canabinóides proeminente. Dr. Groopman e seus colegas descobriram que a ligação a estes receptores, baixas doses de THC ativar duas proteínas responsáveis pela manutenção da estrutura interna de uma célula, ou citoesqueleto. Ao alterar o citoesqueleto, THC efetivamente abre a porta para KSHV, permitindo que o vírus mais facilmente entrar e infectar a célula. "Podemos tirar esse efeito usando antagonistas que bloqueiam os dois receptores de canabinóides, que acrescenta evidências de que o THC é o culpado", disse Dr. Groopman.
Uma vez que uma célula é infectada, a presença de THC pode também promover os eventos celulares que transformá-lo cancerosas, dizem os pesquisadores. Eles descobriram que o THC também promove a produção de um receptor viral semelhante a uma que atrai uma proteína de sinalização celular chamada interleucina-8. Estudos anteriores já haviam notado que este receptor pode acionar o celular para se reproduzir, causando sarcoma de Kaposi-como lesões em camundongos. De fato, os pesquisadores viram que o THC induziram as células infectadas para se reproduzir e formar colônias na cultura.