Oralt intag av allergener eller auto-antigener via mjölksyra Lactococcus sura bakterien lactis kan vara en ny strategi för behandling av olika typer av autoimmuna och allergiska sjukdomar.
VIB forskare knutna Ghent University, i samarbete med Academic Medical Center (AMC) i Amsterdam, har visat att auto-antigener eller allergener kan ges oralt via mjölksyrabakterier. Baserat på denna princip, som är patenterad av VIB, ActoGeniX - en spin-off från VIB och Gent universitet - utvecklas redan på en rad olika biofarmaceutiska läkemedel för en rad olika kliniska indikationer.
Immunförsvaret
Varje dag vårt immunsystem bekämpar skadliga ämnen och mikroorganismer som försöker tränga in i vår kropp. Men om vårt immunsystem inte fungerar, är vi föremål för en rad sjukdomar. Vid autoimmuna sjukdomar, immunförsvaret inte längre skiljer mellan kroppens egna ämnen och främmande ämnen och börjar attackera våra egna vävnader och organ. I andra fall svarar immunförsvaret felaktigt till ofarliga ämnen, såsom kvalster, mjölkprodukter, eller pollen. Detta olämpligt immunsystemet reaktion på kontakt med sådana ämnen (allergener) kallas en allergi. Idag lider 20% av den europeiska befolkningen från en allergi, vilket är dubbelt så många av de drabbade jämfört med 15 år sedan.
Lactococcus som leverantör av lösningar
I sin naturliga form är mjölksyrabakterien (Lactococcus lactis) en välkänd mat bakterie som har använts sedan urminnes tider för att konvertera mjölk till ost och yoghurt. I kampen mot kroniska tarmsjukdomar, har VIB forskarna använt L. lactis som producent av ett läkemedel mot gastroenterit. De första resultaten av de kliniska prövningarna är lovande.
Nu är den bakterie används också för att bekämpa andra sjukdomar. Det finns ett antal verksamma ämnen för behandling av allergier och autoimmuna sjukdomar som forskarna misstänker är effektiva för att undertrycka dessa sjukdomar. Dock verkar det vara omöjligt att införa dessa ämnen i tarmen på ett effektivt sätt. Pieter Rottiers och hans VIB kollegor kom upp med idén att kalla på L. lactis igen. De introducerade DNA med koden för ett terapeutiskt protein i bakteriens DNA. Tillsammans med Inge L. Huibregtse, en läkare på AMC, VIB forskarna lyckats få L. lactis producera äggalbumin (OVA) protein.