Ved hjelp av romanen lys-spredning teknikker, har forskerne funnet det første bevis for at tidlig kreft i bukspyttkjertelen forårsaker subtile endringer i en del av tynntarmen.
Den lett overvåkes markør kan til slutt gi tidlig oppdagelse for en sykdom beryktet for å ha noen åpenbare symptomer, drepte den primære årsaken bukspyttkjertelkreft mer enn 33 000 amerikanere i fjor.
Den nye teknikker for å oppdage, utviklet med støtte fra National Science Foundation (NSF), produsere en optisk fingeravtrykk fra den endrede vev og deretter forbedre dataene for en klarere diagnose.
Forskerne skannet vevsprøver fra 19 personer allerede diagnostisert med kreft i bukspyttkjertelen og 32 uten sykdommen. De ordentlig skilles pasienter med kreft på en nøyaktighet som nærmer 100 prosent. De klareste resultatene kom fra pasienter i de tidligste stadier av sykdommen.
Kreft i bukspyttkjertelen er så dødelig, delvis fordi tidlig oppdagelse er så vanskelig. Bukspyttkjertelen kan bli farlig betente hvis undersøkt direkte, slik at rutinemessige inspeksjoner for utsatte pasienter er vanligvis ikke et alternativ.
Resultatene bygger på tidligere studier med tykktarmskreft og støtte "feltet effekten" hypotese som tyder innledende kreft stadier, selv pre-cancerous lesjonene, kan forårsake minutt, potensielt påvisbare endringer gjennom en hel organ. Hvis liknende resultater er funnet i andre organer, kan effekten ha bred innflytelse i rettidig behandling av brystkreft, lungekreft og andre.
Teamet av ingeniører fra Northwestern University i Evanston, Ill., og leger fra Evanston-Northwestern Healthcare (ENH), rapporterte funnene i den første august 2007, Clinical Cancer Research.
"Denne romanen teknologien bruker lys til å undersøke vev arkitektur ved submikron skala. Vi er begeistret for denne teknologien fordi det muliggjør sensing subtile endringer i vev som ellers er umulig å oppdage med konvensjonelle mikroskopisk undersøkelse," sier Northwestern ingeniør Vadim Backman, en NSF KARRIERE prisvinner som ledet utviklingen av nye teknologier og er en co-forfatter på forskning.
Ved å studere vev hentet fra et område som grenser til bukspyttkjertelen, var forskerne i stand til skjermen alle 51 pasienter med liten risiko for betennelse eller andre komplikasjoner.
Mens klinisk bruk er kanskje tre til fem år i fremtiden, og pågående studier er nødvendig for å bekrefte resultatene, forskerne håper testene kan eventuelt gjøres uten biopsi.
"Vi var så oppmuntret av suksessen med tykktarmskreft at vi bestemte oss for å drive forskning i en ny retning. Med tykktarmskreft, har du tid, kanskje år, for å behandle det med hell. Dessverre for kreft i bukspyttkjertelen er det ikke bare viktig å oppdage det tidlig, eller enda før det blir cacnerous, men i mange tilfeller er det virkelig det eneste håp, »sa Leon Esterowitz, NSF programmet offiser som har støttet denne forskningen.
Fordi studien bruker vevsprøver tatt fra hver enkelt pasients tolvfingertarm, den øverste delen av tynntarmen som kan nås i løpet endoskopier, kunne legene potensielt generere tidligere diagnoser ved å undersøke lav-risiko pasienter som en del av rutineundersøkelser.
Den neste fasen av bukspyttkjertelkreft forskning forsøk innlemme noen eksamener som er biopsi-free og bruke en skoeske-sized fiberoptisk versjon av det nye systemet, en enhet som nå blir testet i løpet koloskopier.
"Foruten bedre på teknologien, må vi avgjøre om andre medisinske tilstander, inkludert andre kreftformer eller sykdommer i bukspyttkjertelen som kronisk pankreatitt eller akutt pankreatitt kan skilles med vår teknologi fra kreft i bukspyttkjertelen. Det er også viktig for oss å validere vår prediksjon regel på et større antall bukspyttkjertelkreft tilfeller så vel som ulike kontrollgrupper. " sier medforfatter Randall Brand, en gastroenterolog fra ENH og en ekspert på bukspyttkjertelkreft.
I forsøkene som begynte før bukspyttkjertelen forskning, så forskerne oppløftende resultater med colon cancer deteksjon i en studie av 500 pasienter. Den nye tilnærmingen har også spådd, med 100 prosent nøyaktighet, polypper hos pasienter diagnostisert med en samtidig koloskopi.
Fordi den eksperimentelle prosedyren bare skanner den ytre par centimeter av tykktarmen, og krever ikke ubehagelig rensing prosessen som kreves for en koloskopi, forskerne mener tilnærmingen vil oppmuntre flere mennesker til å få vist før de utvikler symptomer på sykdom.