Campi elettrici a bassa intensità possono disturbare la divisione delle cellule tumorali e rallentare la crescita di tumori cerebrali, suggeriscono gli esperimenti di laboratorio e un piccolo trial umano, alimentando le speranze che i campi elettrici diventerà una nuova arma per stallo la progressione del cancro.
La ricerca, effettuata da un team internazionale guidato da Yoram Palti del Technion-Israel Institute of Technology di Haifa, è spiegata nel numero di agosto di Physics Today, la rivista ammiraglia della American Institute of Physics.
Negli studi, il gruppo di ricerca utilizza campi elettrici alternati che jiggle particelle elettricamente cariche in cellule avanti e indietro centinaia di migliaia di volte al secondo. I campi elettrici hanno un'intensità di solo uno o due volt per centimetro. Tale bassa intensità i campi elettrici alternati una volta si credeva di non fare niente altro significativo rispetto alle cellule di calore. Tuttavia, in alcuni anni la pena 'di esperimenti, i ricercatori hanno dimostrato che i campi di interrompere la divisione cellulare nelle cellule tumorali posta su un piatto di vetro (in vitro).
Dopo aver studiato intensamente questo effetto in vitro e in animali da laboratorio, i ricercatori hanno iniziato un piccolo studio clinico umano per testare la sua capacità di lotta contro il cancro. La tecnica è stata applicata a dieci pazienti umani affetti da glioblastoma multiforme recidivante (GBM), una forma di cancro al cervello con un tasso di sopravvivenza molto basse. Tutti i pazienti avevano la loro tumori precedentemente trattati con altri metodi, ma il cancro aveva cominciato a ripetersi in tutti i casi. Montaggio del pazienti con elettrodi applicati 200 kHz i campi elettrici per il cuoio capelluto, a intervalli regolari per un massimo di 18 ore al giorno, i ricercatori hanno osservato che i tumori del cervello progredita fino a stadi avanzati molto più lento del solito (prendendo un tempo mediano di 26 settimane), e talvolta anche regredito. I pazienti hanno anche vissuto molto più a lungo, con una sopravvivenza mediana di 62 settimane. Anche se nessun gruppo di controllo esisteva, i risultati rispetto favorevolmente ai dati storici per GBM ricorrente, in cui il tempo di progressione del tumore è di circa 10 settimane e il tempo di sopravvivenza tipico è di 30 settimane. Inoltre, 3 dei 10 pazienti erano ancora in vita due anni dopo la terapia elettrodo iniziato. Questi risultati sono stati annunciati in un recente numero di The Proceedings of National Academy of Sciences (Kirson et al. PNAS 104, 10152-10157, 12 giugno 2007).
L'articolo Physics Today spiega questi risultati in termini di meccanismi fisici che consentono i campi elettrici di influenzare le cellule tumorali. In vitro, i campi elettrici sono stati visti di avere due effetti sulle cellule tumorali.
In primo luogo, ha rallentato la divisione cellulare. Le cellule che normalmente hanno meno di un'ora di dividere non sono stati ancora completamente diviso dopo tre ore di esposizione ad un campo elettrico di 200 kHz. Un altro gruppo composto da Luca Cucullo, Damir Janigro ei loro colleghi della Cleveland Clinic, ha rallentato la divisione cellulare mediante l'applicazione di campi elettrici con una frequenza molto più bassa a 50 Hz.. Inoltre, questo protocollo ha dimostrato la capacità di diminuire la resistenza intrinseca della droga delle cellule.