Cinque anni fa, questa estate il National Institutes of Health ha interrotto precocemente una parte importante di Health Initiative delle donne (WHI), uno studio ampio e ambizioso per affrontare le più comuni cause di decesso, invalidità e la qualità della vita compromessa nelle donne in postmenopausa.
Una parte del WHI ha cercato di determinare se la terapia ormonale ha un impatto positivo o negativo sulle malattie cardiovascolari, cancro e osteoporosi. L'estrogeno-più-progestinico prova terapia ormonale per le donne con l'utero intatto è stato arrestato nel luglio 2002 dopo che gli investigatori hanno trovato che i rischi per la salute associati alla terapia ormonale di combinazione superavano i benefici.
Meno di due anni più tardi, nel marzo 2004, NIH ha annunciato di aver smesso di un'altra parte del WHI, l'estrogeno-alone studio terapia ormonale per le donne che hanno subito un'isterectomia, nell'interesse della sicurezza dopo un attento esame dei dati preliminari e di un follow-up medio di quasi sette anni.
La brusca fine degli studi e le notizie che seguì lasciato molti pazienti confusi o spaventati. Questioni ancora rimaste sulla sicurezza e l'efficacia della terapia ormonale, su chi poteva prendere, e per quale scopo e quale durata.
Ulteriori informazioni è stato necessario circa i rischi ei benefici di estrogeni da soli la terapia ormonale, rischi a lungo termine per uso a breve termine della terapia ormonale, la tempistica appropriata di utilizzare la terapia ormonale in relazione alla comparsa di una donna della menopausa, e gli effetti per le donne che assumono terapia ormonale e dopo la menopausa è terminato.
La comunità medica ha imparato di più sulla terapia ormonale in quanto gli studi WHI sono stati fermati. Uno studio pubblicato sul numero dell'11 luglio del British Medical Journal ha confermato che la terapia ormonale sostitutiva non deve essere prescritto a scopo di prevenire patologie croniche come le malattie cardiache nelle donne anziane che sono ben oltre la menopausa. Che lo stesso studio, tuttavia, ha concluso che la terapia ormonale può essere una cassetta di sicurezza, a breve termine l'opzione per le giovani donne in menopausa precoce per alleviare i sintomi e migliorare la qualità della vita.
"Se la donna è sana e non ha fattori di rischio, a basso ormone dose di utilizzare terapia di sostituzione per un breve periodo di tempo dovrebbe conferire un piccolo rischio per la sua salute", afferma Helen Roberts, MD, MPH, un docente di questioni femminili della salute sul l'Università di Aukland in Nuova Zelanda. Roberts, che ha scritto un editoriale che accompagna lo studio il British Medical Journal, ha anche detto le donne con fattori di rischio quali un attacco di cuore, ictus, trombosi, carcinoma mammario o ad alto rischio di malattie cardiovascolari non dovrebbe usare la terapia ormonale.
Anche se la confusione sulla terapia ormonale persiste, questo studio si solidifica una riflessione sul tema. Uso a breve termine degli ormoni nelle donne sane in menopausa precoce non può comportare seri rischi per la salute. Uso a lungo termine della terapia ormonale per prevenire le malattie croniche in donne più anziane, che iniziano la terapia molti anni dopo la menopausa, può in realtà aumentare il rischio di coaguli di sangue e malattie cardiache, e dovrebbe essere scoraggiato.
Una limitazione del WHI è che soprattutto studiato le donne che hanno cominciato la terapia ormonale a lungo dopo aver superato la menopausa. I ricercatori stanno ancora cercando di determinare gli effetti di prendere la terapia ormonale per lunghi periodi di tempo se il trattamento ha inizio nelle prime fasi della menopausa. Alcuni dati suggeriscono i rischi per la salute sono inferiori per queste donne, ma sono necessari altri studi.