Durante anos, cientistas têm procurado em vão por lascas do cérebro que pode conduzir a grandes diferenças entre o comportamento masculino e feminino.
Agora os biólogos da Universidade de Harvard dizem que esses esforços podem ter caído apartamento porque tais diferenças não podem surgir no cérebro.
Em vez disso, dizem eles, o epicentro do sexo comportamento específico em muitas espécies pode ser um pequeno órgão sensorial localizado no nariz de todos os vertebrados terrestres, exceto os primatas superiores. Seu trabalho, aparecendo nesta semana na revista Nature, indica que os defeitos neste órgão, conhecido como o órgão vomeronasal, chumbo camundongos fêmeas a adotar comportamentos masculinos, como a montagem e movimentos pélvicos, enquanto abandonar comportamentos femininos como a nidificação e de enfermagem.
"Estes resultados são chocantes", diz Catherine Dulac, Higgins professor de Biologia Molecular e Celular, em faculdade de Harvard das Artes e Ciências e um investigador com o Howard Hughes Medical Institute. "Ninguém jamais imaginou que uma simples mutação como essa pudesse induzir fêmeas a se comportar como machos."
Os resultados não se aplicam diretamente aos humanos, que falta um órgão vomeronasal, mas pode abrir novos caminhos de investigação para a investigação sobre o sexo-específicos do comportamento humano.
Dulac e co-autores Tali Kimchi e Jennings Xu estudou camundongos fêmeas mutantes em TRPC2, um canal iônico cuja ausência desabilita o órgão vomeronasal, que trabalha junto com o nariz para detectar feromônios.
Eles descobriram que as fêmeas, quando colocado em uma gaiola com um macho sexualmente experiente, iria se envolver em atividades de corte tipicamente masculino: perseguindo suas cagemates, levantando posteriores dos machos com seus focinhos, além de emitir complexas vocalizações ultra-sônicas que fazem parte do macho rato ritual de acasalamento. Eventualmente, os mutantes do sexo feminino seria replicar o comportamento sexual masculino, montando os machos infeliz e estocadas.
Os machos responderam com agressividade cada vez maior para as fêmeas mutantes, acabou engravidando de todos eles. Uma vez que estas mulheres tinham dado à luz, Dulac e seus colegas observaram uma surpreendente ausência de comportamento materno. Após o parto, do tipo selvagem fêmeas de camundongo passam cerca de 80 por cento de seu tempo em seu ninho de enfermagem aos recém-nascidos, mas as fêmeas mutantes seriam facilmente se afaste após cerca de dois dias de maternidade, acabou abandonando o ninho completamente. Enquanto os ratos lactantes vão ordinariamente atacam intrusos masculino e rejeitar seus comportamentos de corte, as fêmeas mutantes estavam dóceis para os machos e apareceu muito receptivos às suas aberturas.