Il falciparum del Plasmodio è responsabile dei moduli più severi di malaria umana.
L'Invasione dei globuli rossi ospite è un punto essenziale del ciclo di vita complesso di questo parassita. Nella fase dell'invasione, il falciparum del P., che compare nella fase di un merozoite, è esposto agli anticorpi dal sistema immunitario. Di Conseguenza, le proteine del merozoite che interagiscono con i globuli rossi sono un punto debole possibile e un obiettivo molto chiaro per sviluppare così i vaccini. Alfred Cort, un ricercatore di ICREA che lavorano a IRB Barcellona e un esperto in parassitologia molecolare, insieme ai ricercatori dall'Istituto Nazionale per Ricerca Medica (NIMR) a Londra, ha scoperto che il parassita ha la capacità di passare in funzione e a riposo l'espressione di alcune delle proteine che usa per entrare nei globuli rossi della sua vittima. I ricercatori ritengono che questa abilità renda il parassita più adattabile quando tenti di invadere le celle. Lo studio è pubblicato nell'emissione degli Agenti Patogeni di Plos, il giornale scientifico di Venerdì con il più grande impatto sul campo della Parassitologia.
30 geni sono sanno per essere compresi nel corso dell'invasione. Ora, gli scienziati hanno trovato che il falciparum del P. può attivare e disattivare l'espressione di 7 di questi geni (e delle loro proteine corrispondenti) senza compromettere la capacità del parassita di entrare nei globuli rossi normali o modificati. Secondo Cort, questo suggerisce che l'espressione varia di questi geni possa aiutare il parassita per sfuggire alle risposte immunitarie dell'organismo ospite, sebbene il ricercatore precisi che questo deve ancora essere confermato.