Onderzoekers aan de NYU School of Medicine hebben een handheld apparaat dat subtiele schade aan de hersenen kan detecteren onmiddellijk na hersenschudding.
De geavanceerde en toch eenvoudig te bedienen apparaat, zeggen de onderzoekers, kan blijken vooral handig op het slagveld of het voetbalveld, waardoor schade aan de hersenen bijna onmiddellijk worden opgespoord na mild hoofdletsel. Dergelijke schade wordt vaak over het hoofd gezien of een verkeerde diagnose gesteld, zelfs met een geavanceerde beeldvormende techniek, zoals computertomografie (CT), zeggen de onderzoekers.
Het apparaat, genaamd BrainScope, is gebaseerd op de studies van E. Roy John, Ph.D., hoogleraar psychiatrie en directeur van het Brain Research Laboratories (BRL) aan de NYU School of Medicine. In de late jaren 1970, dr. John ontdekt hoe EEG tracings vertalen - opnames van de elektrische activiteit in de hersenen op een elektro - in getallen genoemd kwantitatieve EEG's, of QEEGs. Een belangrijke stap vooruit, QEEGs gaf wetenschappers een objectieve en gestandaardiseerde manier om de cognitieve functies te beoordelen. Dr John heeft zich een groot deel van zijn carrière aan de studie van QEEGs en hun klinische toepassingen, in het proces verzamelen en analyseren van brainwave opnames van ongeveer 20.000 patiënten. Met behulp van deze database, de 's werelds grootste, dr. John normale waarden vastgesteld voor QEEGs over de levensduur en gecorreleerd afwijkingen van deze normen met een breed scala van neurologische aandoeningen, waaronder hersenschudding. Dit bewijs levert de wetenschappelijke basis voor BrainScope.
BrainScope bestaat uit een zelfklevende strip, met zes elektroden, die zijn aangesloten op een mini-computer die lijkt op een oversized iPod. Na een vermoeden van een hoofdwond, een first responder brengt de elektrode strip aan het voorhoofd van de patiënt. Het apparaat verzamelt automatisch een monster van de patiënt EEG en berekent een groot aantal QEEG featureseach waarvan er vergeleken met een databank van normale scores. Binnen een paar minuten, BrainScope de kleur display geeft aan of een van de hersenen van de patiënt functies afwijkt van normaal.
Het is niet ongewoon voor milde tot matige hersenschudding ongemerkt voorbij laten gaan, want ze veroorzaken geen zichtbare wond en symptomen zoals misselijkheid snel op te lossen. "De subtiele disfunctie van de hersenen in verband met dergelijke hersenschudding is vaak onzichtbaar, zelfs tot geavanceerde imaging scanners, inclusief CT en MRI's," zegt Dr John.
"Bovendien moet deze scans worden uitgevoerd in een ziekenhuis, en zijn meestal gepresteerde uren of dagen na de eerste blessure, welke behandeling vertragingen."
"Met een BrainScope, zou men de effecten van een hersenschudding te zien meteen, het verstrekken van eenduidige bewijs van schade en tijdige begeleiding voor medische interventie", zegt Leslie Prichep, Ph.D., hoogleraar psychiatrie aan de NYU School of Medicine en een oude medewerker van Dr John's.
Het apparaat is bedoeld om gebruikt te worden als een triage-instrument in een verscheidenheid van instellingen, waaronder slagvelden, sportevenementen, spoedeisende hulp, en klinieken. John is vooral bezorgd over berichten over het hoge aantal concussive hersenletsel veroorzaakt door geïmproviseerde explosieven in Irak, en de mogelijkheid dat er vele dakloos veteranen met niet-gediagnosticeerde hersenletsel veroorzaakt door deze apparaten. "BrainScope kan worden gebruikt op het slagveld, het verbeteren van de kans dat soldaten met minder voor de hand liggende hersenletsel zal de juiste zorg krijgen," zegt hij.