Den University of Illinois i Chicago er blevet tildelt en $ 9600000, fem-årig bevilling fra National Institutes of Health at etablere en Autisme Center of Excellence.
UIC er en af fem finansierede centre i USA og den eneste Midtvesten site.
UIC Autisme Center of Excellence vil være et tværfagligt, translational program for forskning omfatter genetik, biokemi, neurofysiologi, Neuroimaging og adfærd. Forskere vil undersøge de underliggende årsager og mulige behandling for et fælles problem i forbindelse med autisme kendt som insisteren på ensformighed, eller gentagne adfærd.
"Problemer i forbindelse med gentagne adfærd, såsom angst og aggression, er blandt de mest besværlige og invaliderende for personer med autisme og deres familier," siger Dr. Edwin Cook, professor i psykiatri, direktør for Laboratory of Developmental Neuroscience på UIC Institut for Juvenile Forskning og direktør for UIC Autisme Center of Excellence.
Autisme spektrum forstyrrelser påvirker omkring én ud af 160 personer. Mennesker med autisme har ofte svært ved at kommunikere og danne relationer. Ca. en tredjedel af mennesker med autisme har alvorlige gentagne adfærdsproblemer, ifølge Cook. Forstyrrelse i ritualer eller rutiner for disse børn og voksne kan resultere i forlænget raserianfald, skrigende, vold eller fysisk skade.
Tidligere forskning har vist, at selektive serotonin reuptake inhibitor medicin, også kaldet SSRI medikamenter, er effektive og kan dramatisk forbedre livskvaliteten hos nogle patienter med repetitive adfærd og obsessiv-kompulsiv sygdom.
"Det er dejligt, når vi har patienter, der reagerer på medicin og klare sig godt, men vi har mange patienter, der enten ikke reagerer, eller kun delvist svare, og som ender med stærke tvangshandlinger involverer aggression," sagde Cook.
Tre samarbejdsprojekter inden for UIC Autisme Center of Excellence vil undersøge genetik af serotonin i autisme, identificere patienter, som bedst reagerer på SSRI-behandling baseret på genetiske markører, og bruge hjernescanning og neurobehavioral undersøgelser for at fastslå virkningen af SSRI-medicin før og efter behandling .
"Målet med centret er at nærme sig dette irriterende kliniske problem fra genetiske, kognitiv neurovidenskab og farmakologiske tilgange, på tværs af arter, i en usædvanlig integreret måde," sagde Cook.