Kanadensiska forskare säger diet livsmedel kan bidra till epidemin av barnfetma eftersom de kan oavsiktligt leda barnen att äta för mycket.
Forskarna från University of Alberta genomfört tester på unga råttor och fann då djuren fick lågt kaloriinnehåll versioner av livsmedel de overate oavsett om de var magra eller feta.
Forskarna misstänker att kalorifattig versioner av vanligtvis kaloririka livsmedel störa kroppens förmåga att använda smak för att reglera värmevärde intag och de säger kost livsmedel är förmodligen inte en bra idé för växande ungdomar.
Forskaren professor David Pierce säger att på grund av studiens resultat, är det bättre för barn att äta hälsosam, välbalanserad kost med tillräckligt med kalorier för sin dagliga verksamhet snarare än kalorifattig snacks eller måltider.
I studien råttor äta antingen sött eller salt kaloririka eller lågt kaloriinnehåll gelatin kuber under loppet av 16 dagar.
Forskarna fann att unga råttor lågt kaloriinnehåll började att äta för mycket under sin regelbundna måltider medan äldre, unga råttor också matas kost livsmedel inte visade samma tendens att äta för mycket.
Forskarna tror att detta berodde på att äldre råttor, till skillnad från de yngre råttor, kunde förlita sig på en mängd olika smak-relaterade ledtrådar att korrekt bedöma energivärdet i deras mat.
De yngre råttorna lärde sig att matcha smak vanligtvis förknippas med livsmedel med hög kalorier med låg fetthalt alternativ, och så transporteras på att äta för att försöka få sina kalori räkna upp när det i själva verket hade redan nått en hälsosam nivå.
Professor Pierce säger att den forskning som belyser vikten av att främja en balanserad kost och motion som de bästa sätten att hålla barnen pigga och friska och säger diet mat är inte en bra idé för växande ungdomar.
Fetma är en betydande riskfaktor för både typ-2 diabetes och hjärt-kärlsjukdom och stigande räntor utgör ett allt större folkhälsoproblem.
Experter säger att studien förstärker behovet av att främja sunda matvanor hos barn från tidigt i livet genom att undvika sötade drycker, bearbetade livsmedel och snabbmat.
De rekommenderar också att begränsa tv-tid, passande fysisk aktivitet i vardagen och äta tillsammans som en familj.
I studien visas i tidskriften Obesity.