Kanker van de lever is zeer moeilijk te ontdekken, en het is een belangrijke doodsoorzaak in Azië en Afrika, eveneens met toenemende weerslag in Westelijke landen.
Nu, hebben de onderzoekers VIB met de Universiteit van Gent, in samenwerking met onderzoekscentra in Peking en Shanghai in China worden verbonden, een test ontwikkeld om leverkanker in een vroeg stadium te ontdekken dat. Een kleine bloedsteekproef is de enige eis ten aanzien van de test. De nieuwe test laat nauwkeurige opsporing van leverkanker in toe meer dan 50% van de gevallen waarvoor de vorige kenmerkende tests geen definitief antwoord hebben kunnen geven.
Hepatocellular carcinoom (HCC) is meest overwegende primaire leverkanker. De ziekte verschijnt het vaakst na een chronische ontsteking van de lever ten gevolge van een hepatitis B of het virusbesmetting van C of cirrose van de lever. De Cirrose van de lever bestaat uit een groep leverziekten waarin de normale levercellen beschadigd worden en door littekenweefsel vervangen. Dit vermindert de hoeveelheid gezond leverweefsel, en de accumulatie van littekenweefsel onderbreekt de ontwikkeling en het functioneren van dit complexe orgaan. De Cirrose van de lever heeft diverse oorzaken, die omvatten: bovenmatig gebruik van alcohol, chronische virale hepatitis B, de besmettingen van C en van D, ziekten van de galkanalen, en parasitische besmettingen.
Een Half Miljoen patiënten sterven elk jaar in China wegens cirrose van de lever of leverkanker. 60% tot 80% van de patiënten met leverkanker hebben een vorige geschiedenis van cirrose van de lever. In België eveneens, komen 350 nieuwe gevallen van leverkanker elk jaar voor. De Overplanting biedt vaak de enige mogelijke remedie aan. Methodes van de Opsporing die HCC in een vroeg stadium zouden ontdekken zouden veel leven redden.