Maksasyöpää on hyvin vaikea havaita, ja se on yleisin kuolinsyy Aasiassa ja Afrikassa, nousevien esiintyvyys länsimaissa samoin.
Nyt VIB tutkijat kytketty Gentin yliopistossa yhteistyössä tutkimuskeskusten Pekingissä ja Shanghaissa Kiinassa, on kehitetty testiä maksasyöpää varhaisessa vaiheessa. Pieni verinäyte on ainoa vaatimus testi. Uusi testi mahdollistaa tarkka havaitseminen maksasyöpää yli 50% tapauksista, joista edellinen diagnostisia testejä ole kyenneet antamaan lopullista vastausta.
Maksasolusyövän (HCC) on yleisin ensisijainen maksasyöpä. Tauti useimmiten ilmestyy seuraava kroonisen maksatulehduksen seurauksena hepatiitti B tai C-virusinfektion tai maksakirroosi. Maksakirroosi koostuu ryhmästä maksan sairauksia, joissa normaali maksan solut vahingoittua ja korvataan arpikudosta. Tämä vähentää terve maksakudosta, ja kertymistä arpikudoksen häiritsee kehityksen ja toiminnan tähän monimutkainen elin. Maksakirroosi on useita syitä, kuten: liiallinen alkoholin käyttö, krooninen viruksen hepatiitti B, C ja D infektiot, sairaudet sappiteiden ja loisinfektiot.
Puoli miljoonaa potilasta kuolee joka vuosi Kiinassa, koska maksakirroosi tai maksasyöpä. 60% 80% maksasyöpäpotilailla on aiemmin ollut maksakirroosi. Myös Belgiassa, 350 uutta tapausta maksasyövän vuosittain tapahtuu. Elinsiirto on usein tarjolla vain mahdollista korjata. Osoituksen menetelmiin, joilla voisi havaita HCC vuonna aikainen pelastaa monia ihmishenkiä.