Hellre än att förlänga livet, kan förebyggande behandlingar hos äldre människor helt enkelt ändra dödsorsaken, sättet för oss att dö, säger läkarna i denna veckas British Medical Journal .
De kräver ett mer sofistikerat sätt att bedöma fördelarna och nackdelarna med förebyggande behandling hos äldre människor.
Förebyggande hälsovård syftar till att fördröja uppkomsten av ohälsa och sjukdom och att förhindra för tidig och för tidig död, säger doktor Dee Mangin och kollegor. Men oron för lika tillgång till behandling har lett till att förebyggande insatser uppmuntras oavsett ålder, och detta kan vara skadligt för patienten och dyra för vården.
I snabbt åldrande befolkning, vi snarast måste omvärdera de komplexa och obekväma relationer mellan åldersdiskriminering, distributiv rättvisa, kvalitet och livslängd, argumenterar de.
Till exempel visar förebyggande användning av statiner ingen allmän positiv effekt hos äldre människor som kardiovaskulär mortalitet och morbiditet ersätts av cancer.
Är det möjligt, frågar de, som genom att införa förebyggande behandlingar hos äldre syftar till att minska risken för en viss dödsorsak, vi ändrar helt enkelt dödsorsaken utan patientens samtycke "
Detta är i grunden oetiska, undergräva principen om respekt för autonomi.
Ekonomiska incitament för läkare som är kopplade till riktlinjer och mål kan tvinga läkare att övertyga patienterna att acceptera sådana förebyggande behandlingar, lägga de, men det bästa för äldre människor kan ligga i att investera pengar i vården som verkligen kommer att lindra lidande, såsom starroperationer, ledbyteskirurgi och personlig vård av personer med demens.
De tror att en mer sofistikerad modell för att bedöma förebyggande behandling hos äldre som tar ett bredare perspektiv när balanseringen potentiella skadorna mot förmenta fördelar.
Vi bör inte fortsätta extrapolera uppgifter mellan yngre befolkningar och använda linjära modeller som använder absoluta riskerna för sjukdom snarare än alla mortalitet och morbiditet. Om vi gör det kommer de enda som gynnas är läkemedelsföretag, med ökande vinster från en åldrande befolkning som konsumeras av epidemier snarare än njuta av deras långa livslängd, drar de slutsatsen.
http://www.bmj.com