Os cientistas descobriram que a leptina, um dos hormônios-chave responsáveis pela redução da fome e aumentando a sensação de saciedade, também controla o nosso gosto por comida.
A Universidade de Cambridge equipe, chefiada pelo Dr. Sadaf Farooqi e Dr. Paul Fletcher, descobriram que as propriedades dos alimentos apetitosos têm fortes efeitos sobre as mesmas regiões chave do cérebro responsável pelas emoções e desejos gratificante. Usando a tecnologia de imagens cerebrais, eles mostram que estas áreas de "iluminar" o cérebro quando os indivíduos deficientes em leptina são mostradas imagens de alimentos.
A fome influencia o que e quanto nós comemos, mas não é o único determinante de nosso comportamento alimentar. Comer é uma experiência muito agradável e as propriedades gratificante ou apetitoso dos alimentos desempenham um papel importante e pode levar a excessos alimentares, quando suplantam os sinais biológicos que governam fome e saciedade.
A compreensão do comportamento de comer, portanto, significa que devemos levar em conta os caminhos fisiológicos e hormonais e também os processos cerebrais evocados pela visão, cheiro, gosto ou mesmo apenas o pensamento, de alimentos. Mais desafiador ainda é desenvolver um entendimento das formas em que estes dois conjuntos de processos - o fisiológico eo cérebro / neural - interagem para moldar nossos padrões de alimentação.
Os autores tentaram encontrar uma ligação entre as vias no cérebro que sabe quando você está com fome ou cheio e as partes do cérebro que estão envolvidas em quanto você desejar e desfrutar de comida. Eles postularam que a leptina, um dos principais hormônios no controle do peso, pode ser a chave.
O hormônio leptina é produzida pelas células de gordura e circula na corrente sanguínea para chegar ao cérebro onde atua para reduzir a fome ea saciedade aumenta. Os autores estudaram pacientes com uma desordem genética rara que resulta em uma completa falta de leptina. Esses pacientes comem excessivamente, como todos os tipos de comida (inclusive comidas pouco atraentes) e desenvolvem uma severa obesidade. Após o tratamento com leptina, sua fome fica reduzida, eles se tornam mais exigentes sobre a comida e perdem peso.
Neste estudo, financiado pelo MRC eo Wellcome Trust, os pacientes foram convidados a olhar para uma série de imagens enquanto sua atividade cerebral foi gravado utilizando Ressonância Magnética Funcional (fMRI). O scanner de fMRI mostra quais partes do cérebro são ativadas, ou, se acendem, em resposta a diferentes imagens. O padrão de ativação cerebral em resposta a figuras de comida foi comparado ao observado com imagens de produtos não alimentares, tais como árvores, carros e barcos. Algumas das comidas eram realmente apetitosas (bolo de chocolate, morangos, pizza), enquanto outras eram razoavelmente indiferentes (couve-flor, brócolis).
Os autores mostraram que nos pacientes com falta de leptina, várias áreas do cérebro - conhecidas coletivamente como regiões estriadas - respondem a fotos de comida. Essas áreas já foram associadas a emoções agradáveis e gratificantes e desejos. Quando os pacientes foram tratados com leptina, a resposta às fotos de alimentos nessas áreas foram reduzidas.
Uma das regiões estriadas - o nucleus accumbens - era especialmente responsivo a figuras de alimentos que as pessoas acham mais apetitosa. Por exemplo, sua atividade foi maior em resposta a uma foto de bolo de chocolate do que uma imagem de brócolis. Em voluntários saudáveis, a ativação do nucleus accumbens por alimentos apetitosos só foi encontrado quando a pessoa estava com fome (após um jejum noturno).