Contrairement au dogme accepté, une université du Maryland chercheur a développé une méthode qui permet à un adulte de récupérer la fonction dans un œil qui a été endommagé et dysfonctionnelle long de la vie.
Dans un article dans le numéro du 12 août de Nature Neuroscience, Elizabeth Quinlan, professeur agrégé de biologie à l'Université du Maryland, et des membres de son équipe de recherche, montrent que la privation visuelle complète favorise la récupération ultérieure dans un œil qui a eu la vision d'gravement compromise naissance à l'âge adulte. C'est la première démonstration que l'expérience visuelle peuvent réglementer la récupération de la fonction chez les adultes amblyopes.
La découverte pourrait ouvrir de nouvelles avenues pour le traitement de l'amblyopie, un trouble de l'oeil caractérisée par une mauvaise vision dans un oeil qui est physiquement normal. L'amblyopie est estimé à affecter entre un et cinq pour cent de la population mondiale.
La recherche démontre également que la plasticité synaptique, la capacité des contacts synaptiques entre les neurones d'être renforcée ou affaiblie en réponse à des modèles spécifiques de l'activité, peut être réversible réglementés par l'expérience durant toute la vie.
La recherche a été effectuée dans le laboratoire de Quinlan par l'étudiant diplômé Hai-Yan He, stagiaire postdoctoral Ray Baishali, et de premier cycle Katie Dennis.
Tôt dans la vie postnatale, les cerveaux de tous les animaux, y compris les humains, possèdent une sensibilité accrue aux stimuli environnementaux. Une telle expérience sensorielle postnatale sculpte les connexions entre les neurones et permet le bon développement de la fonction sensorielle et motrice.
Par exemple, l'expérience visuelle dans la vie postnatale précoce est nécessaire pour la maturation adéquate du système visuel. Une blessure dans un oeil au début du développement de manière significative compromettre le développement de la vision normale.
En fait, si un enfant est né avec une cataracte dans un œil, ou tout d'un certain nombre d'autres restrictions qui rendent l'entrée dans les deux yeux inégaux, l'amblyopie se développer. Dans l'amblyopie, le cerveau apprend à ignorer l'entrée de l'oeil faible ou endommagée et ne répondre qu'aux signaux venant de l'oeil fort.
L'asymétrie altère le développement de la vision tridimensionnelle, et la vision dans l'oeil compromis peut se détériorer au point de cécité. Il a déjà été démontré à maintes reprises que l'amblyopie peut être renversée que si l'œil endommagé est réparé au début de la vie postnatale.
Des études cliniques démontrent que la probabilité de récupération de la fonction dans l'amblyopie unilatérale provoquée par la cataracte dépend de l'âge à partir duquel l'extraction de la cataracte. La probabilité de guérison complète est plus élevé lorsque la cataracte est enlevé au cours des trois premières années de vie.
"Cela est cohérent avec un grand nombre de preuves que le cortex des mammifères juvénile est plus« plastique »que celui des adultes", a déclaré Quinlan, «et peut réorganiser les connexions synaptiques plus facilement en réponse à des manipulations de l'expérience sensorielle et motrice."