Por anos, os cientistas souberam que alguns povos são biològica mais suscetíveis à toxicodependência do que outro, mas puderam somente especular por que.
Na introdução do 15 de agosto de 2007 do Jornal da Neurociência, os pesquisadores na Universidade de Chicago relatam em um estudo que possa ajudar a responder a esta pergunta.
Descobriram que os ratos muito provavelmente auto-para administrar drogas aditivas tiveram um receptor particular no cérebro que é mais responsivo do que o mesmo receptor nos ratos o mais menos provavelmente auto-para administrar drogas aditivas.
Este receptor, conhecido como o receptor nicotinic do acetylcholine (nAChR), aumenta a excitabilidade dentro nos centros da recompensa do cérebro. Nos animais que eram mais prováveis tomar drogas aditivas, os efeitos destes receptors eram muito mais fortes, conduzindo a uma excitação mais profunda das pilhas e dos caminhos associados com a recompensa.
O Esforço, e os aumentos associados em hormonas de esforço, promoverão o comportamento do consumo de drogas apesar de se um animal é mais ou menos suscetível, dizem os pesquisadores. Mostraram que o esforço igualmente aumenta as respostas dos nAChRs dentro das áreas da recompensa do cérebro.