Forskare har upptäckt ett mönster i DNA-sekvensen av musens arvsmassa som kan spela en viktig roll i hur DNA-molekyler reglera genuttrycket.
Forskningen, som leds av Emory University forskare tillsammans med kollegor vid Jacobs University Bremen, Tyskland, kommer att publiceras i augusti 22 Advance Online publicering av tidskriften Nature.
Ända sedan forskarna knäckt den grundläggande koden av kemiska baser som utgör arvsmassan hos människor och djur har forskare avslöja skikt av andra kemiska modifieringar av genen fungerar som kan ärvas tillsammans med DNA-sekvens. Detta fält för upptäckt, som kallas epigenetik, visar sig vara lika viktig som den genetiska sekvensen i sig i kontrollen av huruvida gener slås på eller av, som avgör om de tillverkar proteiner.
Under de senaste decennierna har forskarna känt till att DNA-metylering, en biokemisk reaktion som tillför en metylgrupp till DNA, är en av dessa epigenetiska processer som markerar gener för tysta, vilket innebär att de inte tillverkar proteiner. En annan typ av förändring, som kallas histoner metylering, markerar också histonproteiner som är en del av den komplexa förpackningen av DNA i kärnan av celler.
Hur och var denna kritiska urvalsprocessen sker - för antingen tysta eller uttryck - har varit ett mysterium, dock. DNA-metylering sker över hela djuret genom, nästan alltid på C basen positionen för en CG dinukleotid (sekvens av två baspar) i den genetiska sekvensen.
De flesta uttryckte gener är baserade på en samtidig uttrycket av två kopior av en gen från mamman och en från fadern. En liten delmängd av gener är dock allel-uttryck specifika, vilket innebär endast en kopia av genen uttrycks antingen modern eller fadern, med genen från den andra föräldern är denaturerad eller tystats. Denna typ av differential genuttryck kallas "prägling". I musens arvsmassa, är cirka 80 gener präglade.