Ett team av forskare, däribland tre forskare vid George Mason University, fann att mineralet zink kan spela en roll i utvecklingen av makuladegeneration.
Genom att studera prover ögonvävnaden, de undersökningar funnit att insättningar, som är kännetecknen för åldersrelaterad makuladegeneration (AMD), innehåller stora mängder zink.
Denna upptäckt, som publiceras i tidskriften Experimental Eye Research, kan vara särskilt viktigt eftersom zinktillskott är allmänt ges till patienter för att hjälpa till att öka svagt immunförsvar. Dessutom fann en studie 2001 från National Eye Institute att höga doser av zink tillskott, i kombination med antioxidanter, skjuta upp progression till blindhet.
AMD är ett medicinskt tillstånd där gula fläcken, den plats där den centrala visionen i ögat, erfarenheter atrofi och i vissa fall blödning. Det är den främsta orsaken till blindhet hos äldre i det västerländska samhället och ca 13 miljoner amerikaner lider av sjukdomen enligt AMD Alliance International.
"Eftersom tidigare rön har visat att att zink bidrar till att avlagringar i neurodegenerativa sjukdomar som Alzheimers sjukdom och Parkinsons sjukdom, var vi uppmanas att testa teorin att zink kan vara inblandade i avlagringar i AMD", sa Mason professor i psykologi, Jane Flinn.
"Den tveeggat svärd är att zink har visat sig stärka immunförsvaret, men också kan spela en roll i utvecklingen av makuladegeneration", säger Imre Lengyel av UCL Institute of oftalmologi i London, som ledde den samordnade undersökningen.
"Vi vet nu att vi måste ta en närmare titt på den roll zink i utvecklingen av AMD," säger Mason graduate psykologistudent Katherine Cano. "Vi tror att detta fynd kan hjälpa oss att frigöra andra svar på mysteriet med att behandla denna sjukdom."
Teamet hoppas att deras resultat kan vara till nytta i utvecklingen av nya behandlingar samt en mer informerade sätt att zinkintag rekommendationer.
Studien stöddes av Moorfields Ögonsjukhus Special förvaltare och Mercer Fund, en US Department of Energy bidrag och en Wilkins AMD fond bidrag.
http://www.gmu.edu/