Alle celler brytes ned med tiden. Men noen celler er bedre enn andre til å utsette nedbryting og dermed forsinke aldring og til slutt død. Og det er enda organismer som er i stand til å regenerere og dermed reparere skadede celler. Disse cellene - deres DNA - er veldig interessant for forståelsen av prosessen med hvordan celler bryter ned og alder.
Forskerteamet, som består av Internasjonal og eksperter på blant annet DNA-spor i sedimenter og organismer, har funnet gamle bakterier som fremdeles inneholder aktive og levende DNA. Så langt er det eldste funn av organismer som inneholder aktive DNA og dermed livet på denne jorden. Funnet ble gjort etter utgravningene av lag av permafrost i nort-vestlige Canada, nord-østlige Sibir og Antarktis.
Vårt prosjekt handler om f.eks. undersøke hvordan bakterier kan leve etter å ha vært frosset ned for millioner av år. Andre forskere har forsøkt å avdekke livet av fortiden og følgende evolusjonære utviklingen ved å fokusere på celler som er i en tilstand av deadlike apati. Vi, derimot, har funnet en metode som gjør det mulig å trekke ut og isolere DNA-spor fra celler som fremdeles er aktive. Det gir et mer presist bilde av fortiden livet og utviklingen mot dagens fordi vi har å gjøre med celler som fortsatt har en metabolistic funksjon - i motsetning til "døde" celler der som funksjon har opphørt, sier Eske Willerslev.