Alla celler bryts ned med tiden. Men vissa celler är bättre än andra att skjuta upp förmultnande och därmed fördröja åldrande och slutligen döden. Och det finns även organismer som kan förnya och därmed reparera skadade celler. Dessa celler - deras DNA - är mycket intressanta för förståelsen av processen för hur celler bryts ned och ålder.
Forskargruppen, som består av internationellt, experter, bland annat DNA-spår i sediment och organismer, har hittat gamla bakterier som fortfarande innehåller aktiva och levande DNA. Hittills är det den äldsta konstaterandet av organismer som innehåller aktiva DNA och därmed livet på denna jord. Upptäckten gjordes efter utgrävningarna av lager av permafrosten i Nort-västra Kanada, nordöstra Sibirien och Antarktis.
Vårt projekt handlar om t ex. undersöka hur bakterier kan leva efter att ha frysts ner för miljontals år. Andra forskare har försökt avslöja liv i det förflutna och följande evolutionära utveckling genom att fokusera på celler som är i ett tillstånd av deadlike letargi. Vi, däremot, har funnit en metod som gör det möjligt att extrahera och isolera DNA-spår från celler som fortfarande är aktiva. Det ger en mer exakt bild av det förflutna livet och utvecklingen mot den nuvarande eftersom vi har att göra med celler som fortfarande har en metabolistic funktion - till skillnad från "döda" celler där som definitivt har upphört, säger Eske Willerslev.