Annat än visuellt inspektera sjukdomen, läkarna har inga genetiska blåkopia att klassificera melanom, en dödlig form av hudcancer.
Tumörer i allmänhet efter hur djupt tillväxten har invaderat underliggande vävnaden. Ju djupare det Burrows in i huden, desto mer dödlig cancer, men vissa patienter trotsa oddsen och överleva med tjocka tumörer eller dör av tunna sådana. "Två melanom patienter med cancer i samma invasion djup och utseende i mikroskop kan ha helt olika resultat", säger Rhoda Alani, MD, docent i onkologi, dermatologi och molekylärbiologi och genetik vid Hopkins Kimmel Cancer Center.
Alani säger hur gener vända sina protein-tillverkningsmaskiner på och av i varje cancer kan bidra till att skapa en signatur som kan användas för att identifiera tumörer som är mer benägna att döda. Dessa så kallade uttryck mönster kan skilja sig från ett stadium av cancer till nästa.
Hennes forskargrupp kartlagt graden av genuttryck i rader melanom cellen. Tre av linjerna efterlikna den minst aggressiva typen, som växer längs översta ytan av huden, som kallas radial tillväxtfas. Fyra av cellinjer är typiska för sk "vertikal tillväxtfas" cancerformer, som invaderar inre hudlagren, och ytterligare tre representerar den mest dödliga formen-metastaserande melanom.